La historia de la popularidad de internet no puede contarse sin hablar de Facebook, la red social que ha seducido a millones a lo largo y ancho del planeta, a pesar de que no ha logrado escapar de los escándalos.
El sueño de un estudiante
Como el de muchos, el camino comenzó con el sueño estudiantil de Mark Zuckerberg, quien en 2003 pensó en encontrar la forma de que sus compañeros de Harvard pudieran interactuar entre ellos.
Se le ocurrió entonces un sitio llamado Facemash, en el que los estudiantes podían ver unos a otros sus rostros, y aunque se lo cerraron a los dos días por utilizar fotos sin permiso, dio muestra de que la idea era garantía de éxito, con las más de 22,000 visualizaciones de imágenes.
Así que Zuckerberg unió fuerzas con sus compañeros Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz y Chris Hughes, y el 4 de febrero de 2004 juntos crearon The Facebook, un nuevo sitio bajo el mismo concepto, disponible únicamente para quienes tenían un correo electrónico de la universidad.
15 years ago, Mark Zuckerberg, invited 5 people to his Harvard room.
Reason? To talk about a business opportunity. Only 2 went to meet him and listened to him and accepted the challenge!Today, both are BILLIONAIRES! Dustin Moskovitz with over $6.5 billion and…#MoneyHeist pic.twitter.com/Ng69juKjtO
— Muneeb Khan (@IM_KhanMuneeb) December 1, 2021
Creció como la espuma
Los usuarios con un perfil podían conectarse entre ellos y compartir información como los horarios de sus clases.
Un mes bastó para que media Harvard fuera parte, y para finales de ese año ya estaban dentro casi todas las instituciones no solo de Estados Unidos, sino también de Canadá. Eran cerca de un millón de usuarios.
Entonces, Zuckerberg alquiló una casa en Palo Alto, California, que empezó a funcionar como el centro de operaciones de su creación. Además, consiguió importantes patrocinios para seguir abriéndose camino.
En 2005, este sitio se denomina solamente Facebook, y recibe a usuarios de países como México, Reino Unido o Australia. El año termina con unos seis millones de usuarios activos por mes.
Al año siguiente, los cambios en el diseño de la red social son notables, para darle más peso a la foto del perfil del usuario, además de que se añade el NewsFeed. La globalización llega en septiembre de 2006.
Fechas clave
- En 2007, Microsoft adquiere un 1.6% de participación en Facebook.
- Para 2008, Facebook ya había superado a MySpace en el gusto de la gente.
- Entre 2007 y 2008, la red social comienza a tener versiones en castellano, francés y alemán.
- En 2009, año en que surge el botón “me gusta”, la red de Zuckerberg se convirtió en la favorita a nivel global, con 132 millones de usuarios únicos al mes y 350 millones de usuarios registrados.
- 2010 es el año en que llega a las grandes ligas: se le consideró la tercera empresa web más grande del país, debajo de Google y Amazon.
- La compra de Instagram y la salida a bolsa ocurren en 2012, justo en la época que alcanza la cifra de 1,000 millones de usuarios activos al mes.
- Fue el 18 de mayo de 2012 cuando salió a la bolsa; fue entonces el mejor estreno de una empresa de internet en Wall Street.
Ampliándose
La estadística indica que uno de cada siete habitantes del mundo ha usado la red social. Se le valora en unos USD$104,000 millones.
En febrero de 2014, Zuckerberg vuelve a abrir la billetera para hacer una de las compras más icónicas: WhatsApp. Ese mismo año, Facebook se hizo de la firma Oculus VR, de realidad virtual.
En 2015 llega a los 1,000 millones de usuarios activos.
Facebook Live ve la luz en 2016.
¿Faltaba algo? Giphy. En mayo de 2020 se le hizo parte del equipo de Instagram. Sin embargo, es en este año cuando Reino Unido determina que debe deshacerse de ella, por cuestiones de monopolio.
Facebook ya superó por mucho la cifra de 2,000 millones de usuarios activos por mes.
La publicidad es la principal fuente de ingresos de esta red social, pues muchas personas utilizan a diario Facebook.
Escándalos
Parece una historia de ensueño, pero todavía falta agregar capítulos turbulentos.
Primero, Mark Zuckerberg debió pagar millones de dólares para poner fin a la demanda en la que se le acusaba de robar ideas a tres de sus compañeros de universidad.
La empresa además se ha visto inmersa en escándalos tanto por permitir en sus orígenes la proliferación de noticias falsas (contra la que ha implementado varias medidas), como los cuestionamientos al uso que hace de los datos personales de los usuarios, principalmente por los señalamientos de una exempleada y que, entre otras consecuencias, derivaron en que se pausara una versión infantil de Instagram.
Cómo olvidar el reciente incidente del 4 de octubre de 2021, cuando Facebook tuvo la peor interrupción de la que ha sido víctima desde 2008.
En todo el mundo, Facebook, WhatsApp e Instagram sufrieron una falla que afectó a unos 3,000 millones de usuarios. También perjudicó a los sistemas de comunicaciones internos que usan los empleados de la compañía, lo que dificultó la restauración.
Un nuevo nombre
En octubre de 2021, Mark Zuckerberg anunciaba que, si bien la red social que dio origen a su emporio conservaría su nombre, la empresa que lo agrupaba pasaría a llamarse Meta.
El anuncio llegó en el encuentro directivo de cada año, y no faltaron las voces que dijeron que no solo se trataba de una alusión al metaverso, su próxima apuesta, sino que era un intento de comenzar de nuevo tras un escándalo tras otro que crecieron como bola de nieve.
En noviembre, Facebook anunció que dejará de usar su software de reconocimiento facial, para dar tranquilidad sobre la recolección de los datos que maneja.
Sus números
Desde su salida a bolsa, Facebook ha multiplicado casi nueve veces su valor, que es en Wall Street cercano al billón de dólares; en su salida a bolsa en mayo de 2012 el precio de cierre por acción fue de USD$38, con valor de mercado de USD$100,000 millones.
A la fecha, la fortuna de Mark Zuckerberg es de unos USD$122,000 millones, aún dentro de los 10 más ricos del mundo, luego de una caída de unos USD$6,000 millones por la falla de octubre.