Australia y la UE firman un acuerdo para reducir su dependencia de China en minerales críticos

Por Renju Jose

SÍDNEY, 24 mar (Reuters) - Australia y la Unión Europea firmaron el martes un acuerdo comercial que ha ‌tardado ocho años en concretarse, mediante el cual se eliminan los aranceles para casi todos los productos europeos y para casi todas las exportaciones de minerales esenciales de Australia.

Sin embargo, algunos productos ​agrícolas australianos, como la carne de vacuno y de ovino, por ejemplo, estarán sujetos a cuotas de exportación, y los agricultores australianos criticaron duramente el pacto por ofrecer un acceso "por debajo de lo esperado" al bloque.

El acuerdo se conoce después de que ambas partes intensificaran las negociaciones a raíz del aumento significativo de los aranceles estadounidenses bajo el Gobierno de Trump y de la creciente ​inquietud en Occidente por la posición dominante de China en el suministro de tierras raras y otros minerales críticos. Las dos partes también firmaron un acuerdo para reforzar los lazos en materia de seguridad y defensa.

"La UE y Australia pueden estar geográficamente muy ​lejos, pero no podríamos estar más cerca en cuanto a nuestra visión del mundo", dijo la ⁠presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en un comunicado.

"Con estas nuevas y dinámicas asociaciones en materia de seguridad y defensa, así como de comercio, nos estamos ‌acercando aún más", añadió.

El acuerdo eliminará más del 99% de los aranceles sobre las exportaciones de productos de la UE a Australia, lo que supondrá un ahorro de 1.000 millones de euros (1.200 millones de dólares) al año en derechos de aduana para las empresas. Ahora se espera que las exportaciones de ​la UE a Australia crezcan hasta un 33% durante la próxima década.

El ‌primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo en una rueda de prensa que el acuerdo supondría unos 10.000 millones de dólares australianos (7.000 millones ⁠de dólares) anuales para la economía australiana, y añadió que la eliminación de casi todos los aranceles de importación de minerales críticos australianos en la Unión Europea ayudará a estabilizar las cadenas de suministro mundiales.

"Tanto para Europa como para Australia, gestionar bien la relación con China es un imperativo estratégico, y por eso poner en marcha nuestra asociación sobre minerales críticos será crucial para nuestro ⁠éxito", dijo Von der Leyen ante el ‌Parlamento australiano.

"No podemos depender en exceso de ningún proveedor para obtener ingredientes tan cruciales, y precisamente por eso nos necesitamos mutuamente", añadió.

El acuerdo también pone de ⁠manifiesto el creciente compromiso de Europa con la región indopacífica, tras la firma de acuerdos comerciales con Indonesia en septiembre y con India en enero.

AUSTRALIA ACEPTA CUOTAS PARA LA CARNE DE VACUNO

Los ‌aranceles australianos se reducirán a cero para el vino, el vino espumoso, las frutas y verduras y los chocolates europeos desde el primer día, y para los quesos ⁠a lo largo de tres años.

La UE eliminará los aranceles para muchos productos agrícolas, pero algunas exportaciones clave estarán sujetas a ⁠cuotas. En el caso de la carne de ‌vacuno —uno de los principales escollos que hizo fracasar las anteriores negociaciones en 2023—, la UE abrirá dos contingentes arancelarios por un total de 30.600 toneladas métricas, de las cuales alrededor del 55% ​del volumen entrará libre de aranceles.

"Los agricultores australianos están muy decepcionados porque las negociaciones para un acuerdo de ‌libre comercio con la Unión Europea (UE) han concluido sin avances comercialmente significativos en el acceso al mercado agrícola desde que Australia abandonó las negociaciones por última vez", dijo Hamish McIntyre, presidente de la Federación Nacional de Agricultores ​de Australia, en un comunicado.

En virtud del acuerdo, algunas denominaciones de "indicaciones geográficas" de la UE para productos como el Pecorino Romano o el Ouzo quedarán plenamente protegidas tras un periodo de eliminación gradual relativamente corto. Sin embargo, algunos productores de bienes como el feta podrán seguir utilizando esas denominaciones, siempre que se indique claramente el origen del producto en el etiquetado.

Australia también acordó elevar ⁠el umbral del impuesto sobre los automóviles de lujo para los vehículos eléctricos de la UE a 120.000 dólares australianos (83.600 dólares), lo que significa que alrededor del 75% de los vehículos eléctricos de la región quedarán exentos del impuesto.

El comercio entre ambas partes es considerable, dado que las empresas de la UE exportaron a Australia 37.000 millones de euros en bienes en 2025 y 28.000 millones de euros en servicios en 2023.

Como bloque, la UE fue el tercer socio comercial bilateral más importante de Australia en 2024, así como el sexto destino de exportación más importante, según datos oficiales. El bloque fue la segunda fuente de inversión extranjera más importante de Australia en 2024.

(1 dólar = 0,8611 euros)

(1 dólar = 1,4318 dólares australianos)

(Información de Renju Jose desde Sídney; edición de Rod ​Nickel y Edwina Gibbs; edición en español de Paula Villalba)