Autoridades sanitarias africanas buscan localizar con rapidez origen de brote de ébola en Nigeria

Por Robbie Corey-Boulet y Ammu Kannampilly

DAKAR/NAIROBI, 23 oct (Reuters) - Las autoridades sanitarias de toda África se ‌apresuran a determinar cómo se contagió la primera paciente de ébola de Nigeria en más de una década, ante el temor de que el brote pueda ​extenderse aún más tras haber llegado a un cuarto país africano.

El Gobierno suizo afirmó el viernes que la paciente de Nigeria, la esposa de origen ugandés de un diplomático helvético destinado en Abuya, no había viajado a la República Democrática del Congo, donde se detectó por primera vez el brote a mediados de mayo ​antes de extenderse a Uganda, Kenia y ahora Nigeria.

El Departamento Federal de Relaciones Exteriores de Suiza señaló que se cree que la mujer contrajo el ébola mientras viajaba con su marido por Uganda, país que ​la Organización Mundial de la Salud declaró libre de ébola en agosto.

El brote ⁠se ha registrado ya en cuatro países de África oriental, central y occidental, lo que lo convierte en el brote de ébola con mayor ‌extensión geográfica registrado hasta la fecha en el continente.

La posibilidad de que la paciente nigeriana se haya contagiado en Uganda —donde, según las autoridades, pasó dos semanas de vacaciones antes de regresar a Abuya— ha avivado la preocupación por una transmisión no detectada ​en un país donde el brote parecía estar bajo control.

Las ‌autoridades ugandesas dijeron que la mujer estuvo en el este del Congo antes de pasar por Uganda, pero ⁠tanto la OMS como el principal organismo sanitario africano indicaron que esa información no se ha confirmado aún.

La OMS ha indicado que continúan las investigaciones para determinar el origen de la infección. Las autoridades nigerianas realizaron pruebas de ébola a la mujer 13 días después de que enfermara en Abuya.

Una de las hipótesis ⁠que se investiga es que la ‌paciente nigeriana pudiera haber contraído el virus del primer paciente de ébola confirmado en Kenia, quien también voló desde el aeropuerto ⁠de Entebbe, en Uganda, el mismo día a principios de octubre. El paciente keniano falleció dos días después en un hospital de Nairobi.

Los expertos han advertido que ‌no se deben sacar conclusiones definitivas, ya que el ébola se transmite a través del contacto directo con fluidos corporales infectados u objetos ⁠contaminados.

"Creo que eso es muy especulativo, a menos que haya pruebas de que compartieron el mismo espacio de ⁠una manera que pudiera explicarlo", afirmó Marion ‌Koopmans, viróloga neerlandesa y miembro del comité de emergencia sobre el ébola de la OMS.

"La presencia fortuita en el mismo lugar, un gran aeropuerto, no constituye ​un vínculo epidemiológico fundamentado según ningún criterio de lo que sabemos actualmente", señaló.

La representante ‌de la OMS en Kenia, Neema Rusibamayila Kimambo, señaló que podría tratarse de una coincidencia. "Entre los contactos que hay en el país, incluso entre todos los que viajaban en el avión ​con este paciente (keniano) y todo el personal del aeropuerto, no se ha registrado ningún caso de infección en ese grupo", afirmó.

Uganda notificó 20 casos de ébola en mayo y junio, la mayoría de ellos importados del Congo, pero no ha detectado ningún caso desde junio.

El portavoz del Gobierno ugandés, Alan Kasujja, declaró ⁠el jueves a Reuters que Uganda no tiene casos de ébola y que haría pública cualquier información al respecto. El viernes no fue posible contactar con él para recabar sus comentarios.

El ébola ha infectado a casi 10.000 personas y ha causado más de 4.600 muertes en el Congo. La enfermedad puede provocar fiebre, vómitos, diarrea y, en casos graves, hemorragias internas y externas. Solo las personas con síntomas pueden transmitirlo. La rara cepa responsable del brote actual no tiene tratamiento ni vacuna aprobados.

(Reporte adicional de Olivia Le Poidevin en Ginebra, Jennifer Rigby en Londres y Ayen Deng Bior en Dakar; escrito por Ayen Deng Bior y ​Alexander Winning; editado en español por Carlos Serrano)