Cacao ecuatoriano afronta impacto de El Niño, pero el sector apuesta por medidas de mitigación

Por Yury Garcia y Alexandra Valencia

GUAYAQUIL/QUITO, 4 nov (Reuters) - La producción de cacao en Ecuador podría sufrir un ‌impacto significativo debido al fenómeno de El Niño de este año, según previsiones gubernamentales y analistas, pero representantes del sector aseguran que años de preparación ayudarán a limitar los ​efectos negativos en la calidad y el volumen de producción.

El fenómeno meteorológico podría exponer a 3,1 millones de hectáreas en todo Ecuador a un riesgo medio o alto de precipitaciones y deslizamientos de tierra, según el gobierno del presidente Daniel Noboa, que declaró una alerta roja a nivel nacional a finales de agosto.

El gobierno advirtió que 500.000 hectáreas de ​cultivos —principalmente en la región costa, donde se concentran la mayor parte de las plantaciones de cacao— se enfrentan a la amenaza de graves inundaciones.

El país produjo cerca de 600.000 toneladas métricas de cacao en 2025, según la asociación ​de exportadores Anecacao. Aunque el sector prefirió no cuantificar las eventuales pérdidas, analistas señalaron a ⁠Reuters que prevén una disminución de aproximadamente el 10%.

La producción de cacao en Ecuador ha experimentado un gran auge en los últimos años. De hecho, antes ‌de la llegada de El Niño, el país estaba en camino de desplazar a Ghana como el segundo mayor productor mundial.

Los datos de Anecacao indican que el rendimiento por hectárea ha aumentado considerablemente, alcanzando entre 800 y 1.000 kilogramos, frente a los 400 registrados cinco años ​atrás.

Sin embargo, la llegada del fenómeno climático pone en peligro ‌décadas de esfuerzo por parte de la industria cacaotera ecuatoriana.

Las previsiones gubernamentales de Ecuador indican que el fenómeno actual guarda ⁠similitudes con el de 1997-1998, aunque los efectos climáticos podrían no ser exactamente los mismos. En aquella oportunidad la producción de cacao en Ecuador se desplomó más de un 61%, según datos de la ONU citados por Anecacao.

Sin embargo, Merlyn Casanova, directora ejecutiva de Anecacao, declaró a Reuters que los productores de cacao están "mucho más preparados que otros años", y añadió ⁠que una gestión adecuada de los ‌cultivos ha dejado a los árboles en mejores condiciones para resistir el temporal.

Anecacao registra la producción por años naturales, de enero a diciembre.

No ⁠obstante, para el actual ciclo cacaotero mundial 2026/27, que abarca de octubre a septiembre, la firma intermediaria StoneX redujo en un 10% su previsión de producción para Ecuador, en ‌65.000 toneladas, situándola en 585.000 toneladas.

MEDIDAS DE MITIGACIÓN

En agosto, el Banco Central de Ecuador advirtió que las exportaciones de cacao podrían registrar reducciones leves en ⁠2026, mientras que los descensos más significativos comenzarían en el primer trimestre de 2027 y que el impacto final ⁠dependerá de las medidas de prevención y mitigación ‌que adopte el sector.

Pero, según la Asociación de Productores de Cacao Fino y de Aroma (APROCAFA), es probable que el impacto del fenómeno meteorológico se vea mitigado gracias a las ​mejoras introducidas por los agricultores en la poda, los sistemas de drenaje y las prácticas ‌posteriores a la cosecha.

"El cacao ecuatoriano no ha llegado de casualidad donde está", dijo Crespo a Reuters. "Cada crisis nos obligó a aprender de las enfermedades, de las inundaciones, de El Niño".

"Estamos donde estamos por ​la tecnología, la genética y las prácticas agrícolas que estamos haciendo", añadió.

Crespo indicó que, en varias plantaciones al norte de la provincia de Guayas, las cosechas se adelantaron debido a las lluvias tempranas. Añadió que la variedad de cacao CCN51 —caracterizada por su alto rendimiento y resistencia a enfermedades— debería ayudar a afrontar las difíciles condiciones climáticas.

Entre enero ⁠y septiembre, Ecuador exportó cerca de 440.000 toneladas de cacao, un incremento del 12,4% respecto al mismo periodo de 2025, según datos de Anecacao.

Iván Ontaneda, presidente de Eco-Kakao —la mayor empresa exportadora de cacao de Ecuador—, afirmó que el sector está preocupado por la volatilidad de los precios y que el impacto más fuerte del fenómeno de El Niño podría producirse durante la actual cosecha, que abarca de octubre a enero.

"Se puede tener afectación en producción, pero el tema que se ha trabajado en genética, en materiales, eso es algo que tiene más de 50 años", afirmó. "Un fenómeno climático no va a cambiar esa situación".

(Reporte de Yury García en Guayaquil y Alexandra Valencia en Quito, reporte adicional de ​May Angel y Marcelo Teixeira. Editado por Javier Leira)