Chile buscará impulsar nuevos proyectos de litio para más que duplicar producción: ministro

Por Eric Onstad

LONDRES, 21 oct (Reuters) - Chile buscará lanzar licitaciones para unos cinco ‌nuevos proyectos de litio el próximo año, como parte de una iniciativa para más que duplicar la producción del metal ligero en el transcurso ​de una década, señaló el martes a Reuters el ministro de Minería, Daniel Mas.

El segundo mayor productor de litio a nivel mundial está buscando potenciar la participación del sector privado en sus nuevos proyectos mineros, afirmó Mas en una entrevista durante la semana LME, ​un encuentro anual de la industria de metales en Londres.

"Estamos intentando realizar un cambio para que el sector privado lidere la industria minera y así acelerar los procesos", afirmó ​Mas.

El funcionario fue designado por el presidente José Antonio Kast, quien ⁠tiene como objetivo reactivar el crecimiento en el mayor productor mundial de cobre mediante recortes a los impuestos corporativos e ‌incentivos a la inversión.

El presidente anterior, el izquierdista Gabriel Boric, lanzó en 2023 un plan para aumentar el control estatal sobre el litio —clave para baterías de vehículos eléctricos y la transición energética— y establecer alianzas público-privadas ​para expandir el sector.

Cinco proyectos de litio que ‌se encuentran actualmente en trámite final de aprobación serán operados totalmente por privados, recordó Mas. ⁠Una vez listos estos cinco proyectos, a inicios del próximo año buscaría convocar licitaciones para unos cinco proyectos nuevos, añadió.

La incorporación de más proyectos permitirá al país elevar su producción de litio desde las aproximadamente 300.000 toneladas métricas actuales hasta 700.000 toneladas en el mediano ⁠plazo (un periodo de cinco a ‌diez años), explicó Mas.

AGILIZAR PERMISOS

Chile también impulsa medidas para reducir los tiempos necesarios para obtener permisos mineros, señaló. ⁠El país continúa el trabajo de Boric, que presentó dos reformas clave destinadas a agilizar la tramitación de permisos.

Mas destacó que, en ‌un esfuerzo adicional de este gobierno, los tiempos de tramitación de recursos y apelaciones se han reducido en un ⁠80%, mientras que, en lo que va de año, el gobierno ha aprobado 22 proyectos ⁠mineros por un valor cercano a ‌los 3.000 millones de dólares.

"Nuestro compromiso es que Chile deje de ser un país donde los proyectos se prolongan indefinidamente y vuelva ​a ser un país donde las decisions se toman", acotó.

El nuevo ‌gobierno también ha establecido un nuevo sistema mediante el cual un comité económico, integrado por 12 ministros, se reúne cada 15 días para evaluar el avance de ​proyectos y determinar si es posible acelerar su desarrollo, señaló Mas.

Al momento, solo producen litio en el país sudamericano la local SQM -que ahora está asociada con la estatal Codelco- y la estadounidense Albemarle.

En una intervención anterior durante una conferencia sobre minería, el ⁠abogado Charles Bond, especialista en recursos naturales, señaló que Chile no figuraba entre los destinos mineros más atractivos del mundo.

Se refirió al índice de atractivo para la inversión del Instituto Fraser, en el que Chile ocupaba el puesto 32 de 68 jurisdicciones en el informe del año pasado.

"Creo que el país realmente se ha esforzado", dijo Bond, y añadió que sería interesante ver si Chile sube puestos en el índice de este año tras las reformas.

(Reporte de Eric Onstad. Información adicional de Fabián Cambero en Santiago. Edición de Mark ​Potter; Editado en Español por Ricardo Figueroa)