China envía fuerzas para vigilar un buque de guerra de EEUU cerca de un banco de arena en disputa

Por Liz Lee y Ben Blanchard

PEKÍN/TAIPÉI, 20 oct (Reuters) - El ejército chino ‌dijo el martes que había enviado fuerzas para vigilar a un buque de guerra estadounidense que había entrado "ilegalmente" en las aguas ​cercanas a un banco de arena en disputa en el mar de China Meridional, mientras que Taiwán informó de una confrontación con un buque chino más al norte de esa zona marítima.

China considera que casi todo el mar de China Meridional ​es su territorio, a pesar de las reivindicaciones superpuestas de Brunéi, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam, siendo las tensiones recientes más pronunciadas entre Pekín y Manila.

El Mando del ​Teatro Sur del ejército chino dijo que el USS Charleston "se ⁠introdujo ilegalmente" en aguas adyacentes al banco de arena de Sabina, en las islas Spratly, sin la autorización ‌del Gobierno chino, en la madrugada del martes.

"La acción de EEUU vulnera los derechos e intereses soberanos de China, pone en peligro la seguridad marítima y va en detrimento de la paz y ​la estabilidad regionales", señaló en un comunicado.

"La ‌parte estadounidense debería cesar inmediatamente dichas actividades."

La Armada china envió fuerzas para rastrear y vigilar ⁠el buque, añadió.

La Armada de EEUU no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Por lo general, se refiere a este tipo de misiones como "operaciones de libertad de navegación", aunque la última conocida en el mar de China Meridional tuvo lugar ⁠hace más de un ‌año.

Un portavoz militar de Filipinas dijo que el buque estadounidense "no invadió el 'territorio chino'", y añadió que ningún ⁠país tiene autoridad para exigir un permiso previo para el "tránsito legítimo por aguas internacionales".

El mes pasado, un buque de ‌la Guardia Costera china embistió a una embarcación filipina que realizaba una misión de reabastecimiento cerca del mismo ⁠banco de arena, según la Guardia Costera filipina. China atribuyó la colisión a la ⁠parte filipina.

Tanto China como Filipinas, ‌que mantiene un tratado de defensa mutua con EEUU, se disputan la soberanía sobre el banco de Sabina y todo el ​archipiélago de las islas Spratly.

CONFRONTACIÓN EN PRATAS

En otro incidente ocurrido ‌el martes en el extremo norte del mar de China Meridional, la Guardia Costera de Taiwán dijo que un buque de la Guardia Costera china ​había entrado en aguas restringidas cerca de las islas Pratas, controladas por Taiwán.

La Guardia Costera de Taiwán indicó que su buque Taichung fue enviado para alejar al barco chino, mientras ambas partes se intercambiaban mensajes por radio.

El buque chino transmitió que "la ⁠denominada República de China no existe", en referencia al nombre oficial de Taiwán, mientras que el buque taiwanés respondió que "la República de China, Taiwán, es un país soberano e independiente", según la Guardia Costera de Taiwán, que añadió que el enfrentamiento continuaba.

La Oficina de Asuntos de Taiwán de China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

(Reporte de Liz Lee y Ben Blanchard; reporte adicional de Karen Lema en Manila; edición de Christopher Cushing, Clarence Fernandez, Lincoln Feast y Kate Mayberry; ​edición en español de Jorge Ollero Castela)