China Space Pioneer anuncia que el vuelo inaugural de su cohete reutilizable fracasó

Por Eduardo Baptista

PEKÍN, 3 abr (Reuters) - La empresa de desarrollo espacial Space ‌Pioneer, con sede en Pekín, anunció el viernes que el vuelo inaugural de su cohete reutilizable Tianlong-3 fracasó, lo ​que pone de relieve el reto al que se enfrentan los desarrolladores espaciales chinos para alcanzar a SpaceX, la empresa de Elon Musk.

Space Pioneer, también conocida como Beijing Tianbing Technology Co, ofreció pocos detalles sobre qué falló, revelando el ​fracaso únicamente en un breve comunicado publicado en su cuenta oficial de WeChat.

Forma parte de un pequeño grupo de desarrolladores de cohetes del sector privado ​en rápido crecimiento, impulsados por el esfuerzo de Pekín por ⁠convertir a China en una gran potencia espacial, así como por el apoyo político que ha facilitado ‌a estas empresas la obtención de capital y la realización de ofertas públicas iniciales.

Estas empresas compiten ahora por convertirse en el principal desarrollador chino de cohetes reutilizables, una tecnología que hasta ​ahora solo domina la estadounidense SpaceX.

La capacidad ‌de lanzar, recuperar y reutilizar la etapa principal de un cohete orbital es clave ⁠para reducir los costos de lanzamiento y facilitar la puesta en órbita de satélites usados para fines que van desde las comunicaciones hasta la vigilancia militar.

Tras recaudar casi 2.500 millones de yuanes (363 millones de dólares) hace seis meses, Space ⁠Pioneer afirmó que el ‌Tianlong-3 era similar al Falcon 9 de SpaceX, el único modelo de cohete del mundo ⁠que ha demostrado su reutilización y fiabilidad a través de cientos de lanzamientos.

La empresa afirma que el Tianlong-3 es ‌capaz de poner en órbita 36 satélites por lanzamiento, lo que lo hace idóneo para las ambiciones ⁠de China de construir constelaciones formadas por miles de satélites en un intento ⁠por reducir el monopolio que ‌SpaceX y sus satélites tienen en las órbitas terrestres bajas.

Este no es el primer contratiempo para el cohete reutilizable de ​Space Pioneer.

En junio de 2024, la empresa completó una ronda ‌de financiación independiente de más de 1.500 millones de yuanes (207 millones de dólares) destinada a financiar el desarrollo de sus cohetes reutilizables.

Semanas más ​tarde, la primera etapa de un cohete Tianlong-3 en desarrollo se desprendió de su plataforma de lanzamiento durante una prueba debido a un fallo estructural y aterrizó en una zona montañosa de la ciudad de Gongyi, en ⁠el centro de China.

El segundo percance del Tianlong-3 pone de relieve la brecha entre China y Estados Unidos en materia de cohetes reutilizables. Aunque empresas chinas como LandSpace han tenido más éxito en el lanzamiento de cohetes reutilizables, ninguna empresa china ha demostrado aún la capacidad de recuperar y reutilizar la etapa principal de un cohete.

LandSpace tiene previsto lanzar su cohete reutilizable Zhuque-3 en su segundo vuelo durante la primera mitad de este año.

(Reporte de Eduardo Baptista; ​Editado en Español por Ricardo Figueroa)