Colombia controlará aumento de población de hipopótamos con eutanasia

BOGOTÁ, 13 abr (Reuters) - Colombia iniciará en el segundo ‌semestre del año un plan para controlar la población exótica e invasora de ​hipopótamos en su territorio, que inicialmente incluirá la eutanasia de unos 80 ejemplares, anunció el lunes la ministra de Ambiente, Irene Vélez.

El país sudamericano alberga actualmente unos 200 ​hipopótamos en una amplia región del centro del país, cercana al río Magdalena, una población que podría aumentar ​a 500 en 2030 y hasta 1.000 ⁠en 2035 si no se adoptan medidas de control, precisó la funcionaria.

"Es necesario ‌actuar para reducir la población de hipopótamos. Las acciones son indispensables para poder cuidar nuestros ecosistemas y nuestras especies naturales", dijo Vélez ​en una conferencia de prensa, ‌tras explicar que el crecimiento poblacional amenaza especies como la ⁠tortuga de río y los manatíes, además de provocar la contaminación de aguas.

"De acuerdo con las estimaciones, creemos que pueden ser aproximadamente 80 individuos que pudieran entrar ⁠en la medida (de eutanasia)", ‌precisó la ministra de Ambiente, quien anunció un presupuesto de 7.200 ⁠millones de pesos (1,98 millones de dólares) para el programa que también incluye medidas ‌complementarias como el confinamiento y la translocación.

Los primeros cuatro hipopótamos llegaron ⁠a Colombia en la década de 1980 importados en forma ⁠ilegal por el extinto ‌narcotraficante Pablo Escobar, jefe del Cártel de Medellín, quien estableció un zoológico en una ​de sus propiedades y desde entonces la ‌población comenzó a aumentar sin controles, pese a algunos esfuerzos de una autoridad ambiental del departamento de ​Antioquia.

Colombia inició hace meses diálogos con los gobiernos de India, México, Filipinas, Ecuador, Perú, Sudáfrica, República Dominicana y Chile para el traslado de algunos animales ⁠a zoológicos o refugios de esos países, pero hasta ahora no se han conseguido las autorizaciones necesarias, aseguró Vélez.

Los hipopótamos que se encuentran en territorio colombiano presentan deficiencias genéticas debido a la endogamia, lo que ha reducido el interés de algunas instituciones para su traslado, de acuerdo con el Ministerio de Ambiente.

(Reporte de Luis Jaime Acosta, ​editado por Nelson Bocanegra)