¿Cómo afecta guerra en Irán el suministro de fertilizantes, los precios y la seguridad alimentaria?

Por May Angel y Tristan Veyet

LONDRES, 16 mar (Reuters) - A medida que la guerra de Estados Unidos e Israel con Irán ‌entra en su tercera semana, los analistas advierten que está alterando gravemente los mercados de fertilizantes y poniendo en peligro la seguridad alimentaria de los países en desarrollo a corto plazo.

A continuación se explica cómo está afectando ​el conflicto a los costos de los fertilizantes, los flujos comerciales y la producción:

¿POR QUÉ ESTRECHO ORMUZ ES CLAVE PARA SUMINISTRO DE FERTILIZANTES?

La producción de fertilizantes consume mucha energía y depende en gran medida del gas natural como materia prima, representando la energía hasta el 70% de los costos de producción.

Como resultado, gran parte de los fertilizantes del mundo se fabrican en Oriente Medio, y un tercio del comercio mundial de estos ​productos pasa por el estrecho de Ormuz, una estrecha ruta marítima a lo largo de la costa de Irán que ha permanecido prácticamente cerrada desde que comenzó el conflicto.

Alrededor del 20% del petróleo y el gas natural licuado del mundo también transita por el estrecho, y su cierre casi ​total, junto con los ataques con misiles y drones en todo el Golfo, han obligado a las ⁠instalaciones energéticas de la región a detener la producción.

Esto, a su vez, ha provocado el cierre de plantas de fertilizantes en el Golfo y más allá, en momentos en que los agricultores del ‌hemisferio norte se preparan para la siembra de primavera, lo que deja poco margen para retrasos.

¿POR QUÉ SON FUNDAMENTALES LOS FERTILIZANTES PARA LA SEGURIDAD ALIMENTARIA?

Aproximadamente la mitad de los alimentos del mundo se cultivan utilizando fertilizantes, por lo que las interrupciones prolongadas del suministro tendrían importantes implicaciones para la disponibilidad de alimentos, según la analista de Argus ​Marina Simonova.

En algunos países, los fertilizantes representan hasta el 50% del costo de la ‌producción de cereales, y la agencia alimentaria de la ONU ha advertido que muchos países de bajos ingresos ya sufrían inseguridad alimentaria antes de ⁠la guerra.

Los fertilizantes más importantes a corto plazo son los productos a base de nitrógeno, como la urea, ya que, en general, si un agricultor no los aplica durante una temporada, es probable que el rendimiento se vea afectado. Esto ocurre en menor medida con productos como los basados en fosfato y potasio.

El mercado mundial de la urea ya se enfrentaba a una escasez de suministro antes del conflicto actual, con Europa obligada ⁠a recortar la producción debido a la pérdida ‌del gas ruso barato y China restringiendo las exportaciones de fertilizantes, incluida la urea, para garantizar el suministro interno.

¿QUÉ PLANTAS DE FERTILIZANTES HAN DETENIDO O REDUCIDO LA PRODUCCIÓN?

Qatar ⁠Energy ha paralizado la producción en la mayor planta de urea del mundo tras suspender el suministro de gas a raíz de los ataques a sus instalaciones de GNL.

En la India, un mercado mundial de urea de ‌gran envergadura, tres plantas han reducido su producción debido a la baja de los suministros de GNL procedentes de Qatar.

La India, donde vive casi una quinta parte de la población mundial, ⁠compra más del 40% de su urea y fertilizantes fosfatados en Oriente Medio, y recientemente acordó adquirir 1,3 millones de toneladas de urea, parte ⁠de las cuales podrían no llegar a tiempo.

Bangladesh ha ‌cerrado cuatro de sus cinco fábricas de fertilizantes, mientras que la empresa australiana Wesfarmers ha advertido de posibles retrasos en los envíos, incluidos los de urea.

Egipto, que suministra el 8% de la urea comercializada a nivel ​mundial, podría tener dificultades para producir fertilizantes nitrogenados después de que Israel declarara fuerza mayor en las exportaciones de gas ‌al país, dijeron analistas de Scotiabank y Rabobank.

Brasil depende casi al 100% de las importaciones de urea, de las cuales casi la mitad transita por el estrecho de Ormuz.

En Estados Unidos los agricultores informan escasez en las tiendas. El país tiene ​un déficit de alrededor del 25% en el suministro de fertilizantes para esta época del año.

A nivel mundial, las exportaciones de urea caerán hasta alrededor de 1,5 millones de toneladas métricas en marzo, frente a los 3,5 millones sin los suministros de China, o los 4,5 a 5 millones con China, según Scotiabank.

¿CÓMO HA AFECTADO LA GUERRA LOS PRECIOS DE LOS FERTILIZANTES?

Los precios de exportación de la urea en Oriente Medio se ⁠han disparado alrededor de un 40%, hasta situarse justo por encima de los 700 dólares por tonelada métrica el viernes, frente a los poco menos de 500 dólares que costaba antes de la guerra, según Argus.

En Estados Unidos, los precios de los fertilizantes se han disparado hasta un 32% desde que comenzó el conflicto.

Los analistas afirman que los precios de los fertilizantes nitrogenados, como la urea, podrían prácticamente duplicarse si la guerra se prolonga.

Dada la cuota de mercado dominante de Oriente Medio, ningún productor puede compensar rápidamente la pérdida de suministro, según Chris Lawson, analista de CRU.

Rusia, el mayor exportador mundial de fertilizantes, se enfrenta a interrupciones en el suministro debido a los ataques con drones en Ucrania, mientras que China, a pesar de su amplia capacidad, está restringiendo las exportaciones, afirmó.

(Reporte de May Angel y Tristan Veyet. Reporte adicional de Gus Trompiz, Sybille de ​La Hamaide and Dewi Kurniawati. Editado en español por Javier Leira)