Cómo Venezuela otorgó a Centerview un codiciado puesto en materia de deuda con escasa competencia

Por Sarah Kinosian y Karin Strohecker

Cuando el gobierno de la presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, anunció este mes que el país emprendería una profunda reestructuración de su deuda de más de 150.000 millones de dólares, se comprometió a que la transparencia guiaría el proceso, un enfoque diferente del de gobiernos anteriores.

Sin embargo, el nombramiento de la firma estadounidense Centerview Partners como asesora ha otorgado uno de los puestos más codiciados en materia de deuda en décadas sin un proceso competitivo formal, según ocho personas con conocimiento de la contratación, lo que genera dudas en el mercado sobre su equidad y transparencia.

Centerview tendrá la tarea de definir la estrategia financiera del país y liderar las negociaciones sobre su deuda, que el expresidente Nicolás Maduro dejó de pagar en 2017.

En juego están miles de millones de dólares que Venezuela adeuda a sus acreedores y que, como parte de la reestructuración, están destinados a una amortización, cuyo monto será crucial para determinar la sostenibilidad de las finanzas del país y su salud económica.

A la preocupación por la reestructuración de la deuda y el nombramiento de Centerview se suman las dudas sobre el papel que desempeñó el inversionista Mauricio Claver-Carone en la intermediación de la contratación, según siete fuentes.

Claver-Carone fue brevemente enviado para América Latina durante el primer gobierno de Donald Trump y durante unos cuatro meses tras su vuelta a la Casa Blanca, pero actualmente no ocupa ningún cargo oficial.

Claver-Carone declaró a Reuters que había ayudado a Washington a implementar y ejecutar la política hacia Venezuela desde julio. Afirmó haber avalado a Centerview cuando Rodríguez y otros funcionarios de ambos países le pidieron su opinión sobre la firma, aunque sin respaldarla.

"¿Cómo funciona un proceso abierto en Venezuela? ¿Qué otra empresa tiene una licitación abierta?", preguntó Claver-Carone al ser consultado sobre la falta de un proceso competitivo abierto, y añadió que Caracas había conversado con otras firmas.

Un portavoz de la firma dijo que "Venezuela contrató a Centerview porque nuestro equipo es líder mundial (...) y sin conflictos de interés", y agregó que Claver-Carone "no participó en nuestra propuesta para el contrato y no tenemos ninguna relación financiera ni de otro tipo".

Funcionarios venezolanos no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios. Un portavoz del Departamento de Estado declaró que Claver-Carone es un experto con contactos en la región y que, "consulta y comparte habitualmente sus opiniones con funcionarios estadounidenses".

Este relato sobre cómo Centerview obtuvo el contrato se basa en entrevistas a fuentes de los ámbitos gubernamental, diplomático y financiero cercanas a la situación, que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto. El Washington Post informó previamente sobre aspectos del papel de Claver-Carone y la contratación de Centerview.

CAPTURA DE MADURO ABRIÓ OPORTUNIDADES

La captura de Maduro el 3 de enero preparó el terreno para la reapertura de Venezuela tras años de sanciones y una profunda crisis económica. Numerosos inversionistas y asesores han viajado a Caracas en busca de oportunidades.

Si bien se están firmando memorandos de entendimiento, no está claro cuántos se convertirán en contratos debido a la incertidumbre sobre el estado de derecho y los altos precios de los activos, dijeron a Reuters cuatro abogados y asesores financieros.

Ejecutivos de Centerview Partners mantuvieron reuniones con funcionarios locales en febrero, según tres de las fuentes. Regresaron varias veces antes de mayo, añadieron.

Dirigido por el veterano banquero Matthieu Pigasse, el equipo de Centerview incluye a Charles Albinet y Hamouda Chekir, quienes aportan décadas de experiencia en la gestión de reestructuraciones de deuda soberana, incluyendo el asesoramiento a países como Argentina, la República del Congo y Grecia, en la mayor reestructuración de deuda de la historia.

Pigasse, de 58 años, es un destacado banquero francés cuyos clientes han incluido a empresas de primer nivel como L'Oréal y Kering. Es propietario del grupo mediático Combat en Francia y mantiene una participación en el periódico Le Monde.

Al ser consultado sobre la elección de Centerview, Pigasse declaró a Reuters: "Conozco a Delcy Rodríguez y he trabajado con ella durante los últimos 15 años".

Cuatro fuentes dijeron que las principales firmas de asesoría de deuda como Lazard, Rothschild y Alvarez & Marsal no fueron contactadas formalmente para competir por el mandato en Venezuela. Contratar a un asesor sin un proceso de selección formal es inusual, según tres de las fuentes.

Lazard y Rothschild declinaron hacer comentarios. Alvarez & Marsal no emitió comentarios.

Algunos señalaron el papel desempeñado por Claver-Carone, ahora socio gerente de LARA, el Fondo Latinoamericano de Oportunidades en Activos Reales. LARA invierte en energía, infraestructura y activos industriales en América Latina y el Caribe.

El hecho de que parezca actuar con la aprobación del gobierno estadounidense a pesar de no tener un cargo formal está generando preocupación entre inversionistas y políticos venezolanos o estadounidenses, según las fuentes.

Los tenedores de bonos esperan que Venezuela continúe actuando con rapidez y busque un acuerdo con los acreedores a más tardar para finales de 2027.

(Reporte de Sarah Kinosian en Caracas y Karin Strohecker en Londres. Información adicional de Libby George, Mathieu Rosemain)