Devastador aluvión en frontera Nepal-Tíbet deja al menos 95 muertos y cientos de desaparecidos

Por Gopal Sharma, Liz Lee, Sahana Bajracharya y Navesh Chitrakar

KATMANDÚ/PEKÍN, 26 ago (Reuters) - Un enorme muro de barro y rocas se derrumbó en un río situado en ‌la frontera del Himalaya entre Nepal y el Tíbet chino el miércoles, lo que provocó unas inundaciones catastróficas en el lado nepalí que se cobraron la vida de al menos 95 personas y dejaron a cientos de turistas desaparecidos.

En una catástrofe que aún no ha llegado ​a su fin, unos videos contrastados mostraban a decenas de personas arrastradas por las aguas en la frontera, y las autoridades de ambos lados temían un número de víctimas mucho mayor y una destrucción masiva.

En Nepal, el agua arrasó casas, carreteras y proyectos hidroeléctricos, mientras que las autoridades del Tíbet manifestaron su temor a que haya "numerosas víctimas", con varias personas desaparecidas en el condado de Gyirong después de que un deslizamiento de tierra afectara a un paso fronterizo terrestre.

Los informes iniciales apuntaban a que un terremoto en la zona podría haber desencadenado ​una avalancha y provocado las inundaciones, según declaró el miércoles el ministro de Relaciones Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, ante el Parlamento del país, reportaron los medios locales.

GENTE HUYENDO

Las imágenes de seguridad captadas en el lado chino de la frontera entre Nepal y el Tíbet mostraban a numerosas personas huyendo antes de que un torrente de rocas, barro y agua ​destruyera edificios y vehículos y se cobrara numerosas vidas.

Ante el enorme caudal de agua fangosa que descendía desde una altura estimada de ⁠casi 2.000 metros sobre el nivel del mar, se emitieron alertas de inundaciones en los densamente poblados estados del norte de la India, Uttar Pradesh y Bihar, que limitan con Nepal y donde varios ríos descienden de las montañas hacia las ‌llanuras.

Las autoridades de Bihar afirmaron que habían evacuado a unas 5.000 personas de seis distritos y que tenían previsto evacuar a un total de entre 10.000 y 12.000 personas.

Al menos 341 viajeros extranjeros estaban desaparecidos en la región, entre ellos más de 100 indios, tres estadounidenses y 12 británicos, según informó el Ministerio de Turismo de Nepal. También estaban desaparecidas decenas de personas de la zona.

Los equipos de rescate en Nepal habían ​recuperado 95 cadáveres hasta el momento, informó la policía. Los medios locales informaron de que 65 personas estaban ‌siendo atendidas en hospitales de la zona y en la capital, Katmandú.

Por su parte, Corea del Sur informó de que ocho de sus ciudadanos que trabajaban en una central hidroeléctrica ⁠estaban desaparecidos.

TEMOR A UNA SEGUNDA INUNDACIÓN

No se pudo determinar de inmediato la causa exacta del deslizamiento de tierra, pero el Centro Alemán de Investigación en Geociencias (GFZ) señaló que se produjo un temblor de magnitud 4,4 aproximadamente siete minutos antes de la hora que figura en la marca temporal de las imágenes de seguridad.

Un estudio inicial de las imágenes satelitales de Planet Labs indicó que un deslizamiento de nieve y rocas desencadenó una crecida cargada de escombros en el río Lhende, a unos 20 kilómetros al noreste del paso fronterizo entre Nepal y ⁠China en Rasuwagadhi, según informó en la red social ‌X la Autoridad Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal.

Las imágenes de antes y después de Planet Labs parecían mostrar una amplia franja de destrucción a ambos lados del cauce habitual del ⁠río.

Qianggong Zhang, responsable de riesgos climáticos y medioambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, señaló que aún no se había confirmado la causa de la avalancha de hielo y rocas que se precipitó hacia el río Lhende Khola ‌en el lado nepalí.

"Dado que sigue habiendo un bloqueo aguas arriba en el río fronterizo entre Nepal y China, las autoridades advierten de que podría producirse una segunda crecida", señaló Zhang.

Los helicópteros de rescate no pudieron aterrizar en las ⁠zonas afectadas de Nepal, concretamente en Syapru Besi y Timure, en el distrito montañoso de Rasuwa —con una población de unos 50.000 habitantes—, según informaron las autoridades, ya que el río ⁠fluía por encima de su cauce habitual.

Las imágenes de televisión mostraban ‌casas derrumbadas, autos a la deriva y un puente metálico arrastrado por la corriente, mientras que varios testigos declararon a Reuters que las aguas habían engullido pueblos enteros.

"Podría haber numerosas víctimas o pérdidas materiales", afirmó el administrador del distrito, Narendra Pariyar, quien instó a los ​habitantes de las orillas del río Bhote Koshi —en el que desemboca el Lhende Khola— a desplazarse a terrenos más elevados.

"Hay devastación por todas partes", declaró ‌a Reuters Tula Bahadur BK, un trabajador sanitario de Rasuwa. "Los asentamientos junto al río han quedado completamente arrasados. Cinco de mis propios familiares están desaparecidos".

La agencia oficial de noticias china Xinhua informó que el deslizamiento de tierra afectó al puerto de Gyirong, cortando carreteras, comunicaciones y el suministro eléctrico en la región ​de Shigatse, cerca de la frontera, aunque no dio más detalles.

La cadena estatal china CCTV informó de que las autoridades habían desplegado 601 efectivos y 113 vehículos, además de perros de búsqueda y equipo de rescate, para llevar a cabo operaciones de emergencia.

Un miembro del equipo de rescate entrevistado por la CCTV afirmó que habían estado intentando establecer contacto con el puerto fronterizo de Gyirong, pero que "hasta ahora no ha habido resultados". Todas las carreteras que conducen al paso fronterizo habían quedado "completamente destruidas" tras una inspección preliminar realizada con un dron, ⁠añadió el miembro del equipo de rescate.

"La situación del deslizamiento de tierra es, efectivamente, bastante grave", afirmó. "El lodo es muy espeso y el tiempo es motivo de gran preocupación: no ha dejado de llover, por lo que los niveles de agua podrían subir en cualquier momento".

El presidente Xi Jinping instó a realizar esfuerzos de búsqueda "sin cuartel" para localizar a los desaparecidos, así como a reforzar los sistemas de vigilancia y alerta temprana para prevenir desastres secundarios.

Desde su nacimiento en el Tíbet, el río Bhote Koshi desemboca en el río Trishuli de Nepal, que finalmente fluye hacia la India como el río Gandak.

La crecida del Bhote Koshi del año pasado se cobró la vida de nueve personas y dejó 24 desaparecidos, al arrasar el Puente de la Amistad que unía Nepal y China, lo que interrumpió el comercio y el transporte durante meses. Según un observador climático regional, esa crecida fue provocada por el desagüe de un lago supraglacial en el Tíbet.

(Reporte de Gopal Sharma, Sahana Bajracharya, Aftab Ahmed, Liz Lee, Yukun Zhang, Xiuhao Chen, Shi Bu, Sakshi Dayal, Kanjyik Ghosh y Jatindra ​Dash; escrito por Shilpa Jamkhandikar y YP Rajesh; editado en español por Natalia Ramos)