Diputada australiana pierde una pierna tras un atropello investigado por la policía antiterrorista

Por Renju Jose

SÍDNEY/MELBOURNE, 20 oct (Reuters) - Los médicos han amputado la pierna a una diputada australiana ‌después de que un hombre la atropellara con su vehículo y luego diera marcha atrás para atropellarla por segunda vez, informaron este martes los medios de ​comunicación locales y las autoridades, en un incidente que está investigando la policía antiterrorista.

Helen Haines, diputada independiente, fue operada durante la noche y permanecía en estado crítico tras el ataque del lunes en la pequeña localidad rural de Wangaratta, al norte de Melbourne.

Aún no se ha revelado el motivo del ataque, pero ​el primer ministro de Australia lo ha relacionado con el clima de debate político polarizado que se vive en el país.

"Está claro que se trata de un acto deliberado. No fue un accidente, ni ​alguien que se saliera de la carretera por un derrape", dijo Albanese a ⁠ABC News.

Las primeras investigaciones sugieren que el vehículo atropelló a Haines mientras cargaba o descargaba objetos del maletero de su vehículo, añadió.

Medios de comunicación ‌australianos, basándose en fuentes no identificadas, informaron de que Haines había perdido una pierna como consecuencia de sus lesiones y que los médicos estaban trabajando para salvar la otra.

Un hombre de 43 años fue detenido tras el ataque, y las autoridades ​antiterroristas se encuentran entre los múltiples organismos que participan en ‌la investigación.

La policía está barajando posibles cargos, entre ellos el de causar daños a un representante público —un delito ⁠que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión—, mientras trabaja para determinar el motivo del ataque.

"En este momento, todo apunta a que se trata de un incidente aislado", dijo la comisaria de la Policía Federal Australiana, Krissy Barrett.

ATROPELLADA DOS VECES

El ministro del Interior, Tony Burke, declaró a ABC Radio que, ⁠según los testigos, el presunto agresor ‌dio marcha atrás con el vehículo y atropelló a Haines por segunda vez antes de que un transeúnte interviniera.

Ricky Jefferies ⁠salió corriendo de su peluquería, redujo al agresor y le quitó un cuchillo tras creer inicialmente que el incidente era un accidente de tráfico, según los medios ‌australianos.

"Oí un fuerte golpe, sin que se escucharan los frenos. Fue una locura, simplemente salí corriendo a la calle para ver qué ⁠estaba pasando", explicó Jefferies a los periodistas frente a su local.

"Al principio no me di cuenta de la ⁠gravedad de la situación, y en cuanto ‌fui consciente, simplemente hice lo que pude y lo que otros ya estaban intentando hacer".

"CALMAR LOS ÁNIMOS"

Los ataques violentos contra políticos son extremadamente raros en Australia, ​donde es habitual ver a diputados federales, líderes estatales e incluso a primeros ‌ministros en supermercados y cafeterías, asistiendo a actos comunitarios y charlando con los votantes con una seguridad mínima.

Haines trabajó como enfermera y comadrona, así como en el ámbito académico, antes de ​ser elegida diputada por el distrito de Indi como independiente en 2019. Conservó su escaño en 2022 y 2025.

A las puertas del hospital donde Haines está siendo atendida, Shawn Hill, residente en Melbourne, dijo que el ataque ponía de manifiesto que "el clima político se está polarizando cada vez más en la ⁠actualidad".

"Nadie merece verse expuesto a ningún peligro, y menos aún alguien que está al servicio de la gente y tratando de hacer lo mejor para la comunidad australiana", declaró Hill a Reuters.

Albanese instó a los australianos a relacionarse entre sí de forma más respetuosa, y expresó su preocupación por la creciente división en el país. También señaló un "aumento significativo" de las amenazas contra los políticos en los últimos años.

"Todos tenemos la responsabilidad de calmar los ánimos", afirmó Albanese. "No quiero ver cómo cambia el carácter de Australia".

(Información de Renju Jose en Sídney, Melanie Burton y Cordelia Hsu en Melbourne; edición de Bill Berkrot y Lincoln ​Feast; edición en español de María Bayarri Cárdenas)