Dos colaboradores de Farage abandonan Reform UK tras una investigación encubierta sobre financiación

Por Elizabeth Piper y Andrew MacAskill

BIRMINGHAM, INGLATERRA, 4 sep (Reuters) - El partido populista británico Reform UK indicó que ‌dos altos cargos del líder Nigel Farage dimitieron el viernes después de que una investigación encubierta alegara que la formación infringió la legislación electoral al organizar que un donante extranjero pagara sondeos ​políticos.

Reform negó haber cometido ninguna irregularidad y afirmó que había sido víctima de un engaño perpetrado por activistas climáticos.

El Partido Laborista, actualmente en el Gobierno, se dirigió por escrito a la policía para solicitarle que investigara posibles delitos, incluida una supuesta propuesta para canalizar una donación extranjera de mayor cuantía a través de un intermediario británico.

INVESTIGACIÓN EN LA VÍSPERA DE LA CONFERENCIA DE ​REFORM UK

La investigación, emitida por Channel 4 justo cuando la conferencia anual de Reform se abría al público, revelaba que dos figuras destacadas de Reform habían acordado que una empresa estadounidense pagara más de 30.000 libras por tres encuestas de opinión encargadas ​por el partido.

Tal acuerdo podría infringir la legislación británica sobre financiación política, que prohíbe las donaciones ⁠extranjeras.

Haciéndose pasar por acaudalados donantes de Estados Unidos con conexiones británicas, el equipo encubierto de un grupo de investigación llamado Verbatim afirmó que había pasado un año hablando ‌con altos cargos de Reform sobre posibles donaciones, lo que culminó en un almuerzo con Farage.

Channel 4 precisó que Verbatim es una organización independiente fundada por periodistas del Centre for Climate Reporting, pero que había verificado sus hallazgos, entre los que se incluían imágenes grabadas de forma encubierta de las ​reuniones.

Farage, un veterano defensor del Brexit que está siendo objeto de ‌una investigación parlamentaria por donaciones anteriores, dijo al canal LBC: "El partido no ha infringido ninguna ley. El partido no ha aceptado dinero ⁠de dudosa procedencia ni nada por el estilo en absoluto".

LA VENTAJA DEL PARTIDO EN LAS ENCUESTAS SE HA DESVANECIDO

Reform, que ha visto cómo su amplia ventaja en las encuestas de opinión se ha desvanecido a raíz de las acusaciones sobre donantes no declarados, anunció una investigación interna y dijo que los dos responsables que aparecían en las grabaciones encubiertas —el jefe de política, James ⁠Orr, y la mano derecha de ‌Farage, Dan Jukes— habían dimitido a la espera de los resultados.

Orr, profesor de filosofía en la Universidad de Cambridge y amigo del vicepresidente de EEUU, ⁠JD Vance, dijo en un vídeo publicado en la red social X que Reform no había participado en el encargo de la encuesta.

"No hay forma alguna de que esto pueda constituir ‌un beneficio o una donación en especie", afirmó.

"No se trataba de una encuesta interna del partido. No era una encuesta de Reform UK. Era una encuesta pública ⁠organizada por una persona independiente que pagó a una empresa de sondeos independiente, y esos resultados se publicaron de inmediato para ⁠el público en general".

Las últimas acusaciones sobre donaciones ‌se producen en la primera jornada abierta al público de la conferencia anual del partido, de la que Farage esperaba que le ofreciera la oportunidad de empezar de cero tras un ​verano difícil.

Farage, de 62 años, está siendo investigado por un órgano de control parlamentario en relación con ‌una donación de 5 millones de libras del cripto-multimillonario Christopher Harborne en 2024. Farage niega haber cometido ninguna irregularidad, pero ha visto cómo el apoyo a su partido se ha debilitado en las últimas semanas.

EL PARTIDO LABORISTA ​ALEGÓ OTRAS POSIBLES INFRACCIONES

El viernes, Farage dijo que tanto Jukes como Orr habían "dicho cosas que no deberían haberse dicho" en relación con donaciones que supuestamente procedían de Estados Unidos, pero que el partido no había aceptado ninguna donación de ese tipo y que a ambos se les había "tendido una trampa".

En una carta dirigida a la Policía Metropolitana, el Partido Laborista señaló ⁠que el documental contenía otras dos posibles infracciones: la discusión sobre la canalización de una donación de un donante con sede en EEUU a través de un hijo residente en Reino Unido y la sugerencia de que se habían utilizado métodos similares en el pasado.

Un portavoz de Reform declaró:

"Reform UK ha sido objeto de una farsa perpetrada por activistas contra el cambio climático financiados desde el extranjero que se hacían pasar por posibles donantes del partido. El partido niega haber cometido ninguna irregularidad."

La Policía Metropolitana afirmó que estaba al corriente de las acusaciones vertidas en el programa y que evaluaría cualquier información que se le facilitara. Esto no supone la apertura formal de una investigación.

(Reporte de Elizabeth Piper y Andrew MacAskill en Birmingham; redacción de William James; ​edición de Andrew Heavens; editado en español por Tomás Cobos)