EEUU firma acuerdo para financiar donaciones a salud materna y neonatal en países más pobres

Por Ammu Kannampilly, Jennifer Rigby y Victoire Mukenge

El Gobierno de Estados Unidos ha llegado a un acuerdo para seguir suministrando a algunos de los países más pobres del mundo medicamentos y equipos gratuitos que salvan vidas destinados a madres, lactantes y niños pequeños, tras meses de incertidumbre y dificultades en el suministro.

La agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, se encargará ahora de adquirir estos artículos, según ha comunicado un portavoz del Departamento de Estado a Reuters por correo electrónico, sin dar detalles sobre el acuerdo. UNICEF ha indicado que el acuerdo asciende a 25 millones de dólares y tendrá una duración de un año.

Esa suma representa solo una pequeña parte de la ayuda afectada por los recortes de la Administración Trump y el desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

Sin embargo, significa que algunos de los países más vulnerables del mundo no se enfrentarán a otra interrupción brusca de los suministros de los que dependían mientras negocian nuevos acuerdos de ayuda sanitaria con Estados Unidos.

Nueve antiguos responsables de ayuda estadounidense, ONG y funcionarios del Gobierno declararon a Reuters que esto había sido motivo de verdadera preocupación, ya que el acuerdo que la ya desaparecida USAID tenía con su contratista debía expirar el mes pasado.

ESCASEZ

El acuerdo abarca la adquisición y el suministro de material sanitario materno-infantil, así como de algunos productos nutricionales, a al menos 15 países que ya estaban incluidos anteriormente, entre ellos la República Democrática del Congo, Haití y Malí, según ha informado UNICEF.

Esto se produce tras casi 18 meses de interrupciones, tras la decisión de Washington de congelar y posteriormente recortar muchos programas de ayuda estadounidenses como parte de su "Estrategia de Salud Global ´America First´".

En países como el Congo, la escasez provocada por esta interrupción ya se ha hecho patente sobre el terreno.

En el Hospital General de Nyangezi, en el este del Congo, los trabajadores sanitarios afirmaron que se habían quedado sin existencias de medicamentos vitales, como la oxitocina —para prevenir y tratar la hemorragia posparto— y la amoxicilina, un antibiótico de uso pediátrico y durante el parto.

"Era una donación que habíamos recibido (anteriormente) de USAID, y en este momento no queda nada", explicó a Reuters la partera Alice Bulambo.

El principal almacén gestionado por el Gobierno en la zona lleva más de un año sin existencias, según explicó Olivier Kabarati Amani, director médico de la zona sanitaria de Nyangezi.

Como consecuencia, los centros se ven obligados a comprar medicamentos a precios de mercado. En los últimos seis meses, "el coste de la atención sanitaria se ha duplicado, si no triplicado", señaló Amani, en un momento en el que el sistema sanitario del este del Congo ya se enfrenta a la crisis del ébola.

El Departamento de Estado de Estados Unidos afirmó que "ha dado prioridad a garantizar que todos los productos esenciales para salvar vidas sigan estando disponibles de forma fiable".

TRANSICIÓN

Los artículos de salud materna y neonatal representaron menos del 1 % de los más de 5.000 millones de dólares gastados por el programa "Global Health Supply Chain" de la USAID entre 2016 y 2023, según el último informe anual disponible. El gasto se canalizó a través del contratista privado Chemonics.

Reuters informó por primera vez en abril sobre los planes de cerrar este programa, que también gestionaba la donación y la entrega de suministros para combatir la malaria y el VIH, y los responsables de la ayuda advirtieron de que el cierre, previsto para el 30 de septiembre, podría provocar escaseces.

Los planes para cerrar la cadena de suministro de Chemonics forman parte de la estrategia global de salud de Estados Unidos, cuyo objetivo es que los países avancen hacia la autosuficiencia, al tiempo que se reduce el apoyo estadounidense y la dependencia de los contratistas.

En su lugar, Estados Unidos ha firmado más de 30 acuerdos bilaterales de ayuda sanitaria con países receptores, entre ellos el Congo, que requieren cofinanciación por parte de los países y ascienden a miles de millones de dólares en total.

Sin embargo, los detalles de los acuerdos aún se están ultimando y, mientras tanto, no estaba claro qué cubriría el vacío en el procedimiento de pedidos.

Aunque muchos países ya estaban avanzando hacia la asunción de sus propias necesidades en materia de salud materno-infantil, los plazos de entrega de los pedidos pueden ser de un año o más, según afirmaron cinco antiguos funcionarios de la USAID.

(Reportaje de Ammu Kannampilly en Nairobi, Jennifer Rigby en Londres y Victoire Mukenge en Nyangezi; edición de Philippa Fletcher, Editado en español por Juana Casas)

((Ammu.Kannampilly@thomsonreuters.com))