El agua de mar amenaza a granjas que dependen del río Po en Italia, ante menor caudal por ola de calor

PORTO TOLLE, ITALIA, 27 jun (Reuters) - El caudal del ‌río Po, en Italia, ha descendido drásticamente en menos de dos semanas como ​consecuencia de la ola de calor que azota Europa, lo que ha permitido que el agua salada del mar avance hasta 18 km tierra adentro y ha suscitado ​temores por la agricultura del delta y los humedales protegidos.

En el último punto antes de que el Po ​se ramifique en varios canales que desembocan en ⁠el mar Adriático, el caudal ha descendido desde unos 1.000 metros cúbicos ‌por segundo a menos de 300.

Aunque los ingenieros llevan años haciendo frente a la denominada "cuña salina", las barreras construidas en la década de ​1980 para limitar la ‌intrusión de agua de mar están resultando insuficientes.

"Estamos asistiendo a ⁠un aumento de la frecuencia y la intensidad de los fenómenos extremos, algo que también observamos aquí", dijo Rodolfo Laurenti, director del Consorcio de Recuperación del Delta del ⁠Po, que gestiona y ‌protege los recursos hídricos.

Aunque el río parece estar en condiciones normales, ⁠el agua salada se ha ido infiltrando en él, resecando el entorno y ‌dañando los cultivos en un momento crucial de su ciclo de ⁠crecimiento.

"Sin este recurso fundamental, no sabemos si estos cultivos completarán su ⁠ciclo ni si ‌podremos cosecharlos", señaló la agricultora local Federica Vidali, cuyos cultivos de soja, alfalfa y ​girasoles necesitan grandes cantidades de agua.

Se están ‌cerrando los canales de riego para evitar que el agua salada queme los cultivos, una medida que también ​afecta a los productores de maíz y arroz.

Una crisis similar se produjo tras una grave sequía en 2022, pero los agricultores afirman que este año ⁠la situación es más alarmante debido a lo temprano que se ha producido el fenómeno.

"El valor mínimo por debajo del cual se pensaba que el caudal del río nunca podría descender se ha reducido, de hecho, a menos de la mitad en estos momentos", señaló Laurenti.

(Reportaje de Matteo Negri y Alex Fraser; redacción de Francesca ​Landini; edición de Alexander Smith)