El automóvil europeo apuesta por modelos eléctricos retro ante la competencia china

Por Gilles Guillaume y Rachel More

PARÍS, 13 oct (Reuters) - Mientras los fabricantes chinos de vehículos eléctricos desafían a la industria automovilística europea con ‌vehículos más baratos y una tecnología cada vez más sofisticada, los fabricantes tradicionales contraatacan con una baza de la que carecen sus rivales: la historia.

Los fabricantes de automóviles europeos están recuperando cada vez más modelos clásicos de décadas pasadas, ​desde el Renault 5 hasta el Citroën 2CV, apostando por que la nostalgia les ayude a destacar frente a una creciente oleada de competidores chinos y a ganarse a los compradores de vehículos eléctricos.

Hay mucho en juego. La demanda de vehículos eléctricos se ha disparado en Europa a la par que se disparaban los precios del combustible, pero fabricantes chinos como BYD y Geely ya acaparaban casi el 11% del mercado europeo en el segundo trimestre, según Schmidt Automotive ​Research, con modelos que suelen ser más baratos y cuentan con una tecnología más avanzada que las marcas locales.

Mientras los fabricantes de automóviles europeos se apresuran a reducir costos y a acortar la brecha tecnológica, la tradición se perfila como una de las pocas ventajas que los nuevos competidores chinos no pueden ​replicar fácilmente.

La estrategia ya ha dado sus frutos para la francesa Renault . La nueva versión eléctrica del Renault 5, ⁠lanzado por primera vez en 1972, es el vehículo eléctrico de tamaño medio más vendido en Europa en lo que va de año, lo que ha contribuido a que los ingresos del grupo en el ‌primer semestre aumentaran un 9%.

Ahora otros le siguen los pasos.

Stellantis presentó esta semana en el Salón del Automóvil de París una versión eléctrica del emblemático 2CV de Citroën, fabricado entre 1948 y 1990, mientras que el Polo eléctrico de Volkswagen se inspira en gran medida en la época dorada del Golf de los años 80.

"Buscamos diferenciarnos y, al mismo tiempo, despertar una cierta respuesta ​emocional", dijo Laurens van den Acker, director de diseño del Grupo Renault.

CUALQUIER COSA QUE APORTE ‌VALOR AÑADIDO

Para algunos compradores, la estrategia parece estar funcionando.

Chris Litchfield, británico de 51 años, compró su primer vehículo eléctrico en mayo, tras haber crecido rodeado de ⁠Renault 5, y se decantó por una versión eléctrica amarilla de este modelo.

"El impulso de tener un nuevo Renault 5 fue mucho mayor que mis reservas respecto a tener un vehículo eléctrico", dijo. "La razón principal por la que me encanta es que es un Renault 5".

"Es una versión totalmente renovada y moderna."

El ID. Polo de Volkswagen, que forma parte de una gama de vehículos eléctricos asequibles diseñados para hacer frente a los competidores chinos, ha suscitado una reacción similar, ⁠con un modo retro opcional en el salpicadero ‌que imita el clásico velocímetro de uno de los primeros Golf y reproduce música en una cinta de casete virtual.

"Solo pretendía ser una broma", dijo el diseñador jefe de Volkswagen, Andreas ⁠Mindt, sobre esta función opcional. Pero "a la gente le encanta".

Stellantis espera obtener un éxito similar con el nuevo 2CV eléctrico, dirigido a los fans incondicionales de este automóvil compacto y, al mismo tiempo, atractivo para un público más amplio ‌que busca un vehículo eléctrico asequible.

"Es llamativo que estemos viendo este tipo de detalles retro en los vehículos eléctricos pequeños y asequibles en Europa", señaló Robert Dooley, estratega de diseño en Car Design Research, "porque es ⁠ahí donde la presión sobre los precios por parte de las marcas chinas va a ser más fuerte".

Dados los bajos márgenes de beneficio de los ⁠automóviles pequeños, "cualquier cosa que se pueda hacer para añadir un ‌poco más de valor va a tener buena acogida", añadió.

APOYARSE EN LA HISTORIA TIENE SUS LÍMITES

Sin embargo, la estrategia tiene sus limitaciones. Aunque la apuesta por lo retro tiene potencial en Europa, donde las familias suelen mantenerse fieles a ​determinados modelos y diseños durante generaciones, puede que no funcione en otros lugares, ni de forma indefinida, señaló Van den Acker.

"Los ‌iconos no son eternos, tienen su momento de gloria", dijo, y añadió que los fabricantes de automóviles deben identificar la oportunidad adecuada, ya que el icono de una generación puede ser sustituido por el de otra.

Algunos intentos anteriores han tenido un éxito limitado. El fuerte ​interés inicial por la furgoneta eléctrica ID. Buzz de Volkswagen a principios de esta década se desvaneció cuando los consumidores estadounidenses se mostraron reacios ante su precio y su autonomía.

El Beetle, un diseño clásico del siglo XX que trascendió sus orígenes en la era nazi gracias a la contracultura de los años 60, nunca llegó a la era de los vehículos eléctricos. Volkswagen dejó de fabricarlo en 2019, al cambiar los gustos de los consumidores hacia los ⁠SUV.

"No debemos dormirnos en los laureles de nuestra historia", dijo Mindt, de Volkswagen, subrayando la importancia de características como la recarga rápida y la conducción autónoma. "Debemos destacar en las tecnologías que necesitamos para el futuro".

También existe el riesgo de decepcionar a los aficionados.

Antes del lanzamiento del 2CV eléctrico, Citroën solicitó la opinión de los coleccionistas del modelo original sobre qué elementos debían conservarse. Los encuestados destacaron su precio asequible, su facilidad de conducción y su característica capota blanda.

Sin embargo, para Thierry Jouanny, presidente de un club francés de coleccionistas del 2CV y orgulloso propietario de un modelo de 1951, cualquier reedición debe capturar también el atractivo emocional del original.

"El nuevo 2CV tiene que tener esa sensación que cuesta expresar con palabras", dijo. "Ese elemento que atrae a la gente, para que ya no seas una persona anónima que se confunde entre la multitud".

(Reporte de Gilles Guillaume y Rachel More, reporte adicional de Nick Carey y Giulio Piovaccari, edición ​de Dominique Patton y Mark Potter, editado en español por Tomás Cobos)