El calor afecta a los cultivos asiáticos mientras se intensifica el fenómeno de El Niño

Por Naveen Thukral

SINGAPUR, 4 jun (Reuters) - La sequía está afectando a la siembra de cultivos en toda Asia, lo que suscita ‌preocupación por el suministro de alimentos en la región más poblada del mundo, y se prevé que un fenómeno meteorológico de El Niño de gran intensidad pueda causar aún más daños.

Desde las llanuras del noroeste ​de la India, productoras de cereales, hasta el cinturón triguero del este de Australia, y desde los arrozales de Tailandia hasta las vastas plantaciones de aceite de palma de Indonesia, el calor y menos lluvias de lo normal están perjudicando a los cultivos y obligando a los agricultores a reducir la siembra, dijeron granjeros, analistas e intermediarios.

La sequía provocada por El Niño supone un doble golpe para los agricultores, que ya ​se enfrentan a la escasez de fertilizantes y diésel causada por la guerra de Irán.

Los precios del trigo han subido alrededor de un 20% desde principios de 2026, en gran parte debido a la preocupación por la sequía en las principales regiones productoras de Estados Unidos.

Los precios ​del arroz en los principales centros de exportación del sudeste asiático han subido alrededor de un 15% ⁠durante el último mes debido al aumento de los costos de producción y al temor a que disminuya la oferta.

Se prevé que en el segundo semestre de 2026 se manifieste uno de ‌los fenómenos de El Niño más intensos de los que se tiene constancia, lo que traerá un clima cálido y seco a Asia y lluvias excesivas a América, con el cambio climático global agravando la situación.

"El impacto de El Niño en el mundo comienza en el sudeste asiático, la India y Australia, antes de tener ​repercusiones más amplias en América del Norte y del Sur", dijo Chris Hyde, meteorólogo ‌en Estados Unidos de la empresa de datos e imágenes por satélite SkyFi. Hyde señaló que ya se observan los primeros indicios de sequía en ⁠la plataforma de imágenes de alta resolución de la empresa, en diversas zonas de Asia.

EL CLIMA CÁLIDO Y SECO AFECTA A LAS GRANJAS

En la India, el departamento meteorológico redujo la semana pasada aún más sus previsiones para la temporada del monzón, de cuatro meses de duración, que aporta alrededor del 70% de las precipitaciones anuales.

"Dado que las temperaturas en la mayor parte del país son mucho mayores de lo normal, las condiciones ⁠actuales son desfavorables para la siembra oportuna ‌de los cultivos de verano (boreal)", dijo un distribuidor con sede en Nueva Delhi que trabaja para una empresa comercial internacional.

"Es probable que la siembra se retrase debido al ⁠inicio tardío del monzón, pero la mayor preocupación radica en la posibilidad de que las precipitaciones sean inferiores a lo normal y de que tras su llegada haya largos períodos de sequía".

La India cultiva principalmente ‌arroz, soja, legumbres, caña de azúcar y maíz en la temporada de verano en el hemisferio norte.

En los países del sudeste asiático, la sequía está afectando a los rendimientos del arroz ⁠y el aceite de palma en algunas zonas.

"Todo el mundo está preocupado (por la sequía), es arriesgado", dijo Nerawat Oramah, un agricultor de 47 ⁠años de la provincia de Chainat, en el centro ‌de Tailandia.

"Para mi segunda cosecha, tendré que esperar a ver cómo evoluciona la situación. Es un riesgo para todos (si no hay suficiente agua), solo habrá una cosecha".

PRECIOS MÁS ALTOS

Los precios del arroz están subiendo ligeramente ​a pesar de que la India, que representa el 40% de las exportaciones mundiales, cuenta con amplias reservas tras ‌años de cosechas casi récord.

"Hay indicios claros de crisis, ya que los precios del arroz han subido considerablemente sin que haya una escasez importante", dijo un operador de una empresa comercial internacional en Singapur,, que añadió que los precios del arroz tailandés ​han subido alrededor de un 15% en el último mes.

"La India cuenta con enormes reservas de arroz, varias veces superiores a lo que necesita. Pero la idea es que muy pronto la India empezará a considerar estas reservas como un activo crítico y podría introducir algún tipo de restricción a la exportación si surgen problemas en la primera parte del monzón".

Sin embargo, KKP Research, una unidad del Kiatnakin Phatra ⁠Bank de Tailandia, señaló que parte del impacto de la sequía podría amortiguarse gracias a los altos niveles de los embalses.

"Lo que más nos preocupa es el suministro de fertilizantes", señaló el banco en una nota a Reuters. "Estimamos que una escasez de fertilizantes, si la hay, podría reducir la producción de arroz hasta en un 15-20% en el peor de los casos".

Las recientes lluvias sobre las áridas tierras de cultivo australianas han provocado un retraso en la siembra del trigo, pero los agricultores temen que El Niño afecte a los rendimientos en los próximos meses.

Es probable que El Niño sea neutro para China y la región del mar Negro, pero que traiga más lluvias a América.

(Reporte de Naveen Thukral y Rajendra Jadhav en Bombay, Chayut Setboonsarng y Napat Wesshasartar en Bangkok, Peter Hobson en Canberra, Bernadette Christina en Yakarta y Julie ​Ingwersen en Chicago; edición en español de Javier López de Lérida)