El campeón de F1 Antonelli creció rodeado del ruido de los motores y el olor a gases de escape

Por Alan Baldwin

El ruido de los motores y el olor a gases de escape han formado parte de la vida de Kimi Antonelli desde que era un bebé.

El piloto de Mercedes, que el domingo en Ciudad de México se convirtió en el campeón más joven de la Fórmula Uno con 20 años, tenía apenas 10 cuando se sentó en el regazo de su padre al volante de un Lamborghini de competición, cambiando de marcha y conduciendo el coche por el circuito mientras Marco accionaba los pedales del freno y el acelerador.

Tenía ocho años cuando su padre, piloto de coches deportivos, lo metió por primera vez en el paddock de Fórmula Uno dentro de una pila de neumáticos con un paraguas encima.

"A veces podemos parecer unos locos porque no hacemos más que hablar de carreras", explicó Antonelli a Reuters sobre su estrecha relación con su padre y la pasión que comparten.

"Nos gusta ver juntos las imágenes a bordo, nos gusta analizar las cosas juntos, las carreras siempre están en nuestras mentes, nos lo pasamos muy bien juntos y las carreras son nuestra pasión. Es mi razón de ser", agregó.

EN LOS ZAPATOS DE HAMILTON

Antonelli fue fichado por Mercedes cuando tenía 11 años y competía en karting, y la escudería ha invertido una gran cantidad —al menos unos 10 millones de dólares— en lo que consideran un talento generacional y un piloto nato.

Su oportunidad llegó cuando Mercedes atravesaba una mala racha y el siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton, que ganó seis de sus títulos con el equipo británico, decidió fichar por Ferrari y dejó una vacante para 2025.

A pesar de sus antecedentes familiares, las carreras no eran algo seguro para Antonelli antes de que apareciera Mercedes.

"Mi padre no quería que corriera porque, por desgracia, cuando él competía, tuvo que enfrentarse a esta realidad: no contaba con ningún apoyo económico y no pudo seguir adelante con su carrera como piloto. No quería que yo viviera el mismo tipo de decepciones que él había sufrido en su momento", dijo el mes pasado.

El debut de Antonelli en los entrenamientos libres de Monza en 2024 fue un duro bautismo de fuego, ya que sufrió un accidente ante su público local, y el año pasado fue una montaña rusa en la que cometió errores y puso a prueba sus límites.

Los críticos del paddock afirmaban que se le estaba dando demasiada responsabilidad a una edad demasiado temprana y que no debería estar en la Fórmula Uno.

Este año ha cometido pocos errores, con nuevas normas y un estilo de carrera diferente, y esos críticos han tenido que tragarse sus palabras.

Aunque Antonelli fue claramente superado por Russell en 2025 —y el británico comenzó este año como favorito al título—, dio un giro inesperado a la historia al registrar cinco victorias consecutivas desde China hasta Mónaco —donde se convirtió en el ganador más joven de la historia— y su camino hacia la coronación ha sido, desde hace tiempo, tan majestuoso como inevitable.

El joven ha ganado tanto en circuitos rápidos como en lentos, y ha destacado por su calma, su alegría natural por las carreras y como líder de una nueva generación.

"Vino a mi despacho justo antes de vestirse (para la carrera de Austin), se sentó en el sofá y dijo: 'Voy a disfrutar de esta carrera, y qué curioso, no estoy pensando en absoluto en el campeonato'. Así que también tiene la mentalidad adecuada", dijo Toto Wolff, director y copropietario del equipo Mercedes.

CASA EN SAN MARINO, NO EN MÓNACO

Este año, en Monza, Antonelli se abrió paso desde la parte trasera de la parrilla para convertirse en el primer ganador italiano en el "Templo de la Velocidad" desde 1966, un logro sensacional aunque —según Wolff— aún no tan bueno como la victoria en Austin.

Las recompensas, incluso como piloto de Mercedes en un país donde Ferrari es una obsesión nacional, son evidentes, pero Antonelli no tiene planes de unirse a los numerosos pilotos de Fórmula Uno afincados en Mónaco.

En cambio, está construyendo una casa en San Marino con un amplio garaje, le gusta salir con amigos —lo que resulta muy útil, ya que también hace de conductor designado en las salidas nocturnas— y llevar una vida lo más normal posible.

"No creo que corra el riesgo de convertirse en el típico joven superestrella extravagante", dijo a Reuters Toto Wolff.

"Los lunes por la mañana va al lavadero de coches. Le encanta el coche que tiene y a la gente le sorprende mucho encontrarlo allí, pasando la aspiradora por su coche. Pero tiene a su alrededor un buen grupo de amigos y gente que se preocupa por él, y a él le parece bien así", apuntó.

(Reportaje de Alan Baldwin
Edición de Toby Davis)

((Correo electrónico: alan.baldwin@thomsonreuters.com))