14 de octubre
Actualizado: hoy a las 10:00 am
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El papado de León se ve más incierto tras el diagnóstico de cáncer
Por Joshua McElwee
Cuando el cardenal estadounidense Robert Prevost apareció en el balcón de la Basílica de San Pedro en mayo de 2025 como el papa León XIV, el nuevo líder de la Iglesia católica, ofrecía un marcado contraste con su predecesor, Francisco.
León, joven para ser papa a sus 69 años, parecía lleno de energía, hablaba con voz firme y no tenía antecedentes conocidos de problemas de salud. Francisco, que falleció a los 88 años, se había vuelto cada vez más frágil durante sus 12 años de papado.
Los 1.400 millones de católicos del mundo se enfrentan de nuevo, de forma inesperada, a la realidad de un papa enfermo tras el anuncio del Vaticano el martes de que a León, ahora de 71 años, se le había diagnosticado cáncer de pulmón después de que los cirujanos le extirparon parte del pulmón derecho esa misma tarde.
León, el primer pontífice nacido en Estados Unidos, se ha convertido en una voz cada vez más influyente fuera de la Iglesia, alertando sobre los riesgos que plantea la inteligencia artificial y provocando la ira del presidente estadounidense Donald Trump al criticar la guerra contra Irán.
El futuro del papado de León —que en su momento se esperaba que fuera dinámico, con numerosos viajes al extranjero y con el papa asumiendo un papel moral de liderazgo en la escena mundial— es ahora más incierto. Los expertos médicos afirman que el pronóstico del papa dependerá de varios factores, entre ellos si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, algo que por el momento se desconoce.
"Es demasiado pronto para decir cómo afectará esto a la agenda del papa León y a su capacidad para desempeñar las funciones del papado", declaró a Reuters John Thavis, experto en el Vaticano y autor.
"Si se recupera por completo y no es necesaria una terapia agresiva, es posible que el Papa pueda seguir con su vida como de costumbre", añadió.
EL VIAJE PREVISTO A SUDAMÉRICA, EN EL AIRE
Una de las cuestiones inmediatas a las que se enfrenta León es si seguir adelante con una gira de 11 días por Uruguay, Argentina y Perú, del 6 al 17 de noviembre. Se sabe que este viaje es una prioridad para el papa, que pasó décadas como misionero y obispo en Perú.
El programa original, anunciado el mes pasado, lo habría convertido en uno de los viajes al extranjero más intensos jamás realizados por un papa, con León presidiendo unos 50 actos y pronunciando 36 discursos a lo largo de una gira por 10 ciudades.
El doctor Stephen Liu, experto en cáncer de pulmón de la Universidad de Georgetown en Washington y jefe de la división de hematología y oncología del Hospital Universitario MedStar de Georgetown, dijo que podría ser necesario posponer el viaje, dependiendo de la recuperación de León .
"Un viaje a Sudamérica en tan poco tiempo es posible, si se trata de un cáncer de pulmón en fase inicial y no se necesita más tratamiento, pero el plazo es muy ajustado y la recuperación es muy variable", señaló Liu.
León había mantenido un ritmo frenético de viajes al extranjero, con cuatro giras en 2026 y atrayendo a grandes multitudes. Más de 800.000 personas acudieron a verlo en París el mes pasado.
"UN DÍA A LA VEZ"
Los católicos han sido testigos en numerosas ocasiones de cómo un papa afronta la enfermedad. Francisco, a quien le extirparon parte de un pulmón cuando era joven, era propenso a las infecciones respiratorias, también fue hospitalizado como papa para someterse a operaciones de colon y de hernia.
Juan Pablo II comenzó a sufrir síntomas de la enfermedad de Parkinson en la década de 1990, aunque el Vaticano no confirmó su diagnóstico hasta 2003.
Juan XXIII falleció en 1963 a causa de un cáncer de estómago que el Vaticano no reveló hasta después de su muerte.
Benedicto XVI, sin embargo, que sucedió a Juan Pablo II, fue el primer papa en dimitir en 600 años, abandonando el cargo en 2013 tras afirmar que ya no tenía fuerzas para desempeñar el cargo.
El Vaticano, que durante mucho tiempo se ha mostrado reticente a hablar de cuestiones relacionadas con la salud de los papas, ha sido inusualmente transparente en el caso de León.
El propio papa anunció el domingo a los peregrinos en la Plaza de San Pedro que se le había detectado un "nódulo localizado" en el pulmón y que necesitaba someterse a una intervención quirúrgica. También afirmó que se había detectado a tiempo y que estaba bien controlado.
El Vaticano facilitó posteriormente un boletín médico detallado horas después de que León se sometiera a la intervención quirúrgica.
(Reportaje de Joshua McElwee; información adicional de Antonio Denti y Clara Schoenthaler; edición de Alexandra Hudson, Editado en español por Juana Casas )