Elegido en momentos de auge económico, Kast asume presidencia de Chile en medio de volatilidad global

Por Alexander Villegas y Fabian Cambero

SANTIAGO, 10 mar (Reuters) - Elegido con promesas de crecimiento económico, desregulación y recorte ‌del gasto público, los mercados locales celebraron tras la elección del derechista José Antonio Kast como presidente en Chile en diciembre. Sin embargo, el impulso se ha truncado a ​medida que la guerra en Irán golpea los mercados globales.

Kast, quien asume el poder el miércoles, estará a cargo de gestionar la crisis. Un portavoz de su equipo económico afirmó que no se prevén contingencias por el momento, pero no ofreció detalles sobre cómo los recientes acontecimientos afectarían la agenda.

"Fue elegido con una agenda de un gobierno de emergencia, ¿no? Una ​promesa de un gobierno de emergencia de hacerse cargo de las cosas que le importan a los chilenos", dijo Kenneth Bunker, analista político y académico de la Universidad de San Sebastián, añadiendo que un foco principal es el crecimiento económico.

"Las ​prioridades van a quedar relativamente estables, pero la capacidad de materializar podrían verse afectadas. No ⁠solamente el tipo de cambio, sino la inflación, también, condiciones que podrían afectar el crecimiento", señaló al agregar que si su gobierno no logra la expansión esperada, ‌varias de sus iniciativas podrían retrasarse.

Chile, mayor productor mundial de cobre y el segundo mayor de litio, es sensible a las fluctuaciones de los mercados internacionales.

El cobre, principal exportación y la mayor fuente de ingresos del país, subió desde menos de 10.000 dólares por tonelada en junio ​pasado a un máximo de 13.618 dólares a finales de enero. ‌Cada centavo de dólar de aumento representa entre 27 y 35 millones de dólares adicionales para el Tesoro chileno, según ⁠el gobierno saliente.

Antes del conflicto, los expertos estimaban que Chile podría recibir hasta 4.000 millones de dólares en ingresos adicionales por al alza en los precios del metal rojo. Sin embargo, el precio ha estado volátil en las últimas semanas e incluso llegó a caer un 8% desde el máximo. Hasta el martes, el precio se había recuperado a 13.098 ⁠dólares.

Chile también es uno de los mayores ‌importadores de petróleo de América Latina debido a su escasa producción local, lo que aumenta el impacto del avance en los precios del ⁠crudo, que alcanzó casi los 120 dólares por barril desde que estalló la guerra.

"La guerra con Irán ha incrementado considerablemente los riesgos de inflación", afirmó Oxford Economics en un informe ‌que analiza los mercados emergentes publicado el lunes.

El informe añadió que Europa Central y Oriental, Chile e India serían los países más afectados en su ⁠simulación del shock petrolero, que mostró un aumento de entre 0,4 y 1,7 puntos porcentuales en las estimaciones de inflación ⁠para el segundo trimestre.

Chile "es muy sensible a los ‌choques externos, muy sensible, ya sea geopolíticos, ya sean aspectos militares o ya sea fluctuaciones muy fuertes en las bolsas del mundo", afirmó Marcela Vera, economista de la Universidad ​de Santiago.

"Posee muy pocas barreras de protección financiera a la economía nacional. Pero además tiene muchos ‌tratados de libre comercio, entonces su modelo está basado en un sistema primario exportador", agregó.

Tras meses de avance, el índice bursátil IPSA continuó subiendo tras las elecciones y logró su máximo a fines de enero, ​con un incremento en torno al 65% frente al año previo. En tanto, el peso, impulsado por los precios del cobre, había subido desde julio y alcanzó su punto más alto en años a principios de febrero.

Sin embargo, desde esos máximos recientes, la bolsa ha caído más del 10% y la moneda se ha depreciado alrededor del 7%.

Vera ⁠señaló que el país tiene un fondo de estabilización de combustibles, MEPCO, que opera en ciclos de tres semanas para suavizar los aumentos repentinos de precios.

"Si la guerra continúa por varios meses, entonces vamos a tener un efecto crónico sobre nuestra economía", afirmó Vera. "No solo va a subir el precio del petróleo, sino que también van a subir los costos logísticos y muy por cierto va a haber una incidencia sobre el precio del dólar".

Un informe de JP Morgan publicado el viernes indicó que, si bien MEPCO amortigua el impacto del alza del petróleo, "no elimina los efectos de transmisión" y elevó su pronóstico de inflación en 20 puntos básicos, hasta el 3,6% para diciembre, con "riesgos sesgados al alza".

(Reporte de ​Alexander Villegas y Fabián Cambero. Editado por Javier Leira)