España y Frontex buscan un barco con migrantes que se dirigía a las Islas Baleares

MADRID/BARCELONA, 27 feb (Reuters) - La policía española y la agencia ‌fronteriza de la Unión Europea Frontex buscaban el viernes un barco que transportaba a un número desconocido ​de migrantes que intentaban llegar a las Islas Baleares, según informó el Gobierno español.

El grupo de defensa de los derechos de los migrantes Caminando Fronteras había advertido el jueves que tres embarcaciones con 81 ​personas a bordo, entre ellas 10 mujeres y dos bebés, habían desaparecido en la ruta entre Argelia y las Baleares en el ​mar Mediterráneo.

Se trataba de una de las rutas migratorias ⁠de más rápido crecimiento hacia la UE el año pasado, a pesar de que las ‌llegadas totales al bloque disminuyeron.

Al menos 483 migrantes murieron o desaparecieron el año pasado en el Mediterráneo occidental tratando de llegar a Europa, según la Organización Internacional ​para las Migraciones (OIM).

Frontex dijo el año ‌pasado que los traficantes estaban trasladando sus operaciones de Marruecos a Argelia, ⁠debido a que los controles se consideraban menos estrictos, y que estaban utilizando embarcaciones más rápidas.

El viernes, el representante del Gobierno español en las Baleares dijo que la Armada argelina había interceptado dos de ⁠las tres embarcaciones, mientras ‌que dos aviones de Frontex y de la Guardia Civil española seguían buscando la ⁠tercera.

La oficina no proporcionó detalles sobre el número de personas que transportaba el barco desaparecido, ni ‌sobre el estado de los migrantes de los dos barcos rescatados.

La embajada de Argelia ⁠en España no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Las llegadas irregulares de ⁠migrantes por mar a ‌las Islas Baleares se redujeron un 25% entre enero y el 15 de febrero en comparación con ​el mismo periodo del año pasado, según datos ‌del Ministerio del Interior español.

Tras el aumento de las llegadas el año pasado, España ha buscado una cooperación más estrecha con ​Argelia contra las redes de tráfico ilegal.

El ministro del Interior español, Fernando Grande-Marlaska, dijo el mes pasado a Reuters que Madrid podría solicitar más vigilancia aérea de Frontex a lo largo de ⁠la ruta entre Argelia y las Baleares.

Sin embargo, descartó el despliegue de la policía española o la entrega de equipos a Argelia, con la que España ha mantenido una relación tensa en los últimos años, para combatir la migración, y dijo que se centraría en profundizar el intercambio de información sobre seguridad.

(Información de Emma Pinedo, Joan Faus y Paolo Laudani; edición de Aislinn Laing y Nivedita Bhattacharjee; edición ​en español de Paula Villalba)