Estados Unidos aumenta exportaciones de combustible al sector privado cubano

Por Dave Sherwood y Marianna Parraga

Proveedores estadounidenses han enviado aproximadamente 30.000 barriles de combustible al sector privado cubano en lo que va del año, según documentos y datos de envíos a los que ha tenido acceso Reuters, lo que sugiere que el plan de Washington de dar ventaja a las empresas privadas frente a las estatales está ya en marcha.

Desde enero, Estados Unidos ha estado aplicando un bloqueo petrolero de facto contra su rival ideológico, en un intento por privar a Cuba de combustible y presionar a su Gobierno para que se someta.

Sin embargo, ha hecho una excepción con el pequeño pero vital sector privado del país comunista.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, ha dicho que autorizar esas exportaciones de combustible encaja con una política más amplia de la administración del presidente Donald Trump "diseñada íntegramente para situar al sector privado y a los cubanos particulares —no afiliados al Gobierno, ni al Ejército— en una posición privilegiada".

El volumen de combustible importado desde principios de febrero por el sector privado —alrededor de 30.000 barriles, o aproximadamente 1,27 millones de galones (4,8 millones de litros)— equivale a poco más de una décima parte de la capacidad de un petrolero de tamaño medio típico, una fracción de las necesidades del país.

Hasta hace poco, Cuba necesitaba unos 100.000 barriles diarios de combustible importado para abastecer sus centrales eléctricas y satisfacer la demanda habitual de vehículos y aviones.

Pero las cifras, que no se habían dado a conocer hasta ahora, sugieren que el plan de Rubio está avanzando, con volúmenes de importación que crecen semana tras semana, según los documentos de envío a los que ha tenido acceso Reuters.

LOS BUQUES CONTENEDORES TRAEN UNA VARIEDAD DE PRODUCTOS

Desde que Washington capturó al líder venezolano Nicolás Maduro en enero, Estados Unidos ha bloqueado los suministros de petróleo venezolano al Gobierno de Cuba y ha amenazado con imponer aranceles a cualquier otro país que envíe combustible a la isla.

El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, dijo la semana pasada que la isla no había recibido combustible en tres meses. No hizo referencia a los suministros del sector privado.

En lo que va de 2026, 61 buques portacontenedores que transportaban una variedad de productos importados por empresas privadas —incluido combustible— han descargado en Cuba, a menudo haciendo el trayecto de ida y vuelta entre puertos cubanos y estadounidenses, europeos y de otros países del Caribe.

La mayoría de los buques han descargado en el puerto de Mariel, al oeste de La Habana, y otros dos están en camino desde España y Jamaica para descargar a finales de mes, con un ligero descenso en las llegadas respecto a los 75 buques portacontenedores del mismo periodo del año pasado, según datos de seguimiento de buques de LSEG analizados por Reuters.

Según los datos, algunos de los buques portacontenedores con destino a Cuba partieron este año de importantes centros energéticos donde se cargan productos como carbón, crudo y productos refinados, aunque la mayor parte de los buques que llegaron a Cuba están clasificados en origen como polivalentes, lo que significa que transportan una variedad de productos.

Los envíos procedentes de la costa del Golfo de Estados Unidos, en particular de Southwest Pass, en Luisiana —un corredor energético clave—, están en aumento, según revelan también los datos, aunque la mayoría de los buques portacontenedores con origen en Estados Unidos que se dirigieron a Cuba este año partieron de Florida.

Estos nuevos flujos han permitido a algunas empresas mantener intactas sus operaciones a pesar del aplastante bloqueo de combustible que ha afectado al transporte público, la generación de electricidad y el turismo, ya de por sí en dificultades.

Desde principios de febrero, cuando comenzaron las exportaciones, el combustible ha empezado a llegar a cuentagotas a las empresas del sector privado, inicialmente paralizadas por el bloqueo, según explicaron a Reuters tres empresarios en Cuba.

La lista de empresas que importan combustible incluye panaderías privadas, mayoristas que distribuyen productos a pequeños mercados privados en zonas urbanas y tiendas online más grandes, como la cadena de alimentación Supermarket23, según fuentes y documentos consultados por Reuters.

Supermarket23 notificó a sus clientes en febrero que ya no aceptaba pedidos debido a la escasez de combustible. Sin embargo, desde entonces ha importado combustible, lo que le ha permitido reanudar sus servicios de reparto, según una fuente con conocimiento directo de su funcionamiento.

La empresa no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters.

SIN TRAMPAS

La Oficina de Industria y Seguridad de Estados Unidos publicó en febrero unas directrices que autorizan las exportaciones y reexportaciones de gas y productos petroleros estadounidenses a entidades del sector privado cubano que cumplan los requisitos.

Por su parte, el Gobierno de Cuba afirmó que permitiría a las micro, pequeñas y medianas empresas privadas, conocidas como MIPYMES, importar el combustible para aliviar la crisis energética.

Las empresas privadas están aplicando controles estrictos para garantizar que no se incumpla el objetivo del programa estadounidense, dijeron las tres fuentes empresariales.

No se permite la reventa comercial: el combustible debe ser utilizado únicamente por las partes importadoras, añadió otra fuente.

Las autoridades cubanas también han elaborado normas de seguridad para regular el almacenamiento y el despacho por parte del sector privado del combustible recién llegado, según a Reuters una fuente del Gobierno cubano.

El combustible importado llega principalmente en tanques ISO diseñados para contener y transportar de forma segura aproximadamente 21.600 litros de combustible en buques portacontenedores, según los documentos a los que ha tenido acceso Reuters.

Según los documentos, se han descargado en Cuba alrededor de 200 de estos tanques ISO. La gran mayoría de las importaciones son de diésel; solo el 1% de los tanques contenía gasolina. La mayoría procedía de Estados Unidos, según muestran los datos de envío.

La gasolina es más inflamable que el diésel y requiere más precaución durante su almacenamiento y distribución, lo que limita su utilidad en una isla con muy poca infraestructura moderna.

Algunas empresas han instalado grandes contenedores ISO blancos de diésel en sus instalaciones, junto a las ya existentes, mientras que otras han firmado acuerdos para alquilar infraestructuras inactivas en la isla con el fin de almacenar mayores cantidades de combustible, limitando estrictamente su distribución únicamente a empresas del sector privado, según las fuentes.

Las exportaciones de combustible de Estados Unidos a las empresas privadas de Cuba vienen con una clara advertencia.

"Si descubrimos que el sector privado de allí está haciendo trampa y desviando el combustible al régimen o a la empresa militar, si descubrimos que están moviendo ese material de formas que violan el espíritu y el alcance de estos permisos, esas licencias serán canceladas", dijo Rubio en febrero.

(Reporte de Dave Sherwood en La Habana y Marianna Parraga en Houston; edición de Rosalba O'Brien; Editado en Español por Ricardo Figueroa)

((dave.sherwood@thomsonreuters.com; Mesa de edición en español; santiago.desk@thomsonreuters.com))