Eutelsat negocia con agencia espacial india para ampliar opciones de lanzamiento de satélites

Por Gianluca Lo Nostro

PARÍS, 31 mar (Reuters) - Eutelsat, el principal rival europeo del proveedor de Internet ‌por satélite Starlink de Elon Musk, está en conversaciones con la agencia espacial de la India sobre futuros lanzamientos de satélites, en un intento por diversificar ​sus fuentes más allá de SpaceX y los cohetes Ariane europeos.

Jean-François Fallacher, director ejecutivo de la empresa francesa Eutelsat desde el pasado mes de junio, dijo a Reuters que las negociaciones con la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) siguen en curso, aunque aún no se ha llegado a ningún acuerdo.

Las ​conversaciones no se habían hecho públicas hasta ahora. La ISRO no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.

Francia e India han estrechado sus lazos en materia de defensa, espacio y ​seguridad marítima, y Nueva Delhi ha firmado recientemente contratos para la adquisición de ⁠aviones de combate franceses. El año pasado, el presidente francés, Emmanuel Macron, instó a ambos países a colaborar en el ámbito espacial, advirtiendo ‌de que la dependencia de proveedores no europeos era una "locura".

Eutelsat se fusionó en 2023 con OneWeb, una empresa emergente de internet por satélite con sede en Londres que había sido rescatada por el Reino Unido y la india Bharti.

El grupo fusionado ​perdió el acceso al cohete ruso Soyuz tras la invasión ‌de Ucrania por parte de Moscú y, desde entonces, ha dependido de los cohetes SpaceX de Musk y ⁠Ariane. También ha firmado un acuerdo con MaiaSpace, una empresa emergente francesa que desarrolla el primer minilanzador reutilizable de Europa.

Fallacher dijo que visitó Nueva Delhi en febrero como parte de la delegación de Macron, donde se reunió con el ministro de Telecomunicaciones de la India y con los reguladores para debatir el acceso ⁠al mercado.

"Nos estamos preparando para ‌el futuro, porque la capacidad de lanzamiento debe prepararse con mucha antelación", afirmó. "La India es un país enorme (...) por lo que ⁠conseguir acceso al mercado es estratégico".

La ISRO lanzó 72 satélites OneWeb en su cohete LVM3 antes de la fusión. Los satélites OneWeb, del tamaño aproximado de ‌una nevera, proporcionan servicios de Internet de alta velocidad a gobiernos y empresas.

La India está reorientando su programa espacial para trasladar la ⁠fabricación rutinaria y la actividad comercial al sector privado, al tiempo que libera a la ISRO para que ⁠se centre en la investigación avanzada ‌y la exploración. Nueva Delhi tiene como objetivo alcanzar una economía espacial nacional valorada en unos 44.000 millones de dólares para 2033, según estimaciones oficiales.

EUTELSAT ESTÁ ​TOTALMENTE FINANCIADA HASTA 2031, DICE CEO

Eutelsat opera 650 satélites y espera superar los 1.000 "muy ‌pronto", afirmó Fallacher. Airbus está construyendo 440 satélites, mientras que una actualización de OneWeb, planificada desde hace tiempo para el proyecto IRIS² de la Unión Europea, también reforzará la flota.

Fallacher descartó ​las comparaciones con la red de 10.000 satélites de Starlink, afirmando que Eutelsat se ampliaría según fuera necesario.

"No es una cuestión de número de satélites, porque cuanto más alto estás en el espacio, menos satélites necesitas. En cuanto se convierta en una limitación, encargaremos nuevos satélites y ampliaremos la constelación", afirmó.

La ⁠empresa cuenta con financiación completa hasta 2031, añadió, tras conseguir 5.000 millones de euros (5.700 millones de dólares) en una refinanciación el año pasado que convirtió al Estado francés en su principal accionista.

"No volveremos el año que viene ni el siguiente a solicitar financiación adicional al mercado", afirmó Fallacher.

Eutelsat estima que gastará alrededor de 2.000 millones de euros en la compra y el lanzamiento de sus 440 satélites para 2030. Los lanzamientos suelen representar entre el 30% y el 40% de los costos totales del programa.

(1 dólar = 0,8720 euros)

(Reporte de Gianluca Lo Nostro. Información adicional de Nivedita Bhattacharjee desde Bangalore. Edición de Adam Jourdan y ​Mark Potter; Editado en Español por Ricardo Figueroa)