Expertos se apuran a elaborar directrices para contener primer brote de hantavirus transmitido por vía marítima

Por Jennifer Rigby

Mientras el crucero afectado por un brote de hantavirus se dirige hacia Tenerife, los responsables de la Organización Mundial de la Salud se apresuran a elaborar unas directrices detalladas sobre los pasos a seguir para los casi 150 pasajeros cuando finalmente lleguen a tierra el domingo.

El brote de hantavirus —que ha causado la muerte de tres personas entre al menos ocho casos sospechosos o confirmados— es el primero que se registra en un crucero, por lo que se necesitan algunos protocolos nuevos.

Media docena de funcionarios actuales y antiguos de la OMS y expertos en hantavirus afirmaron que el brote podría gestionarse adaptando las medidas estándar de salud pública, como aislar a los pasajeros enfermos o a aquéllos que puedan haber estado en contacto con ellos. Ninguno de los pasajeros del barco presenta síntomas en estos momentos, según ha informado la compañía operadora del buque.

CONSEJOS DE ARGENTINA

Las autoridades también están recabando consejos de Argentina, donde en 2019 se erradicó un brote anterior de la cepa Andes del virus, la misma que la del barco.

"Si seguimos las medidas de salud pública y las lecciones que aprendimos de Argentina... podemos romper esta cadena de transmisión. No tiene por qué convertirse en una gran epidemia", dijo Abdi Rahman Mahamud, director del departamento de coordinación de alertas y respuestas de la OMS.

Afirmó que la atención se centra en el aislamiento de las personas enfermas y en el seguimiento y la cuarentena de los demás pasajeros, con sujeción a las decisiones de los gobiernos nacionales.

Los pasajeros se están clasificando en contactos de alto riesgo y de bajo riesgo en función de sus interacciones con los viajeros enfermos, según la OMS. El rastreo de contactos también es fundamental para quienes ya hayan abandonado el barco.

Se sabe que la cepa Andes del hantavirus se transmite a través del contacto cercano y prolongado, y principalmente cuando el paciente ya presenta síntomas. Esa información se basa en gran medida en el único brote en el que el virus de los Andes se transmitió entre personas en Argentina en 2018-19, en el que 34 personas resultaron infectadas y 11 fallecieron.

"Básicamente, aprendimos que, una vez que se aplican medidas básicas de distanciamiento social —que son, en esencia, muy sencillas: quedarse en casa cuando no se encuentra bien—, la circulación del virus disminuyó y el brote se extinguió", afirmó Gustavo Palacios, profesor de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí, en Estados Unidos, quien es de Argentina y es coautor de un artículo clave sobre ese brote.

Él y otros expertos llevan asesorando a la OMS sobre el brote desde el 2 de mayo, señaló, y añadió que esperaba que ahora se prestara más atención a los riesgos de los hantavirus, que pueden tener tasas de mortalidad de hasta el 50%.

Algunos gobiernos ya están elaborando planes: el Gobierno del Reino Unido anunció el viernes por la mañana que repatriaría a sus ciudadanos en un vuelo bajo estrictas medidas de control de infecciones, y que posteriormente se pediría a los pasajeros que se aislaran durante 45 días, con pruebas según fuera necesario.

(Reporte de Jennifer Rigby; edición de Andrew Heavens, editado en español por Juana Casas)

((jennifer.rigby@thomsonreuters.com
Mesa de edición en español; santiago.desk@thomsonreuters.com))