– EXPLICACIÓN-Por qué un fenómeno de El Niño intenso deja a las materias primas tropicales en una situación de gran vulnerabilidad

Por Marcelo Teixeira y May Angel

Los analistas meteorológicos internacionales afirman que cada vez es más probable que se desarrolle un fenómeno meteorológico de El Niño intenso en la segunda mitad del año, lo que provocaría un aumento de las temperaturas, alteraría las precipitaciones y supondría un riesgo para los cultivos de todo el mundo.

¿Qué es El Niño y por qué los productos básicos cultivados en regiones tropicales, conocidos como «productos básicos blandos», están especialmente expuestos?

EL NIÑO

El Niño es un calentamiento periódico de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico oriental causado por el debilitamiento de los vientos alisios. Se produce de forma natural cada dos a siete años y suele durar entre nueve y doce meses.

Este fenómeno meteorológico suele provocar temperaturas más cálidas en todo el mundo (link), sequías en regiones como el sur y el sudeste de Asia, Australia y el sur de África, y fuertes lluvias en otras, como el sur de Sudamérica y Estados Unidos.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA) declaró la llegada de El Niño (link) la semana pasada. Además, señaló que es probable que este fenómeno meteorológico se intensifique, con una probabilidad del 63 % de que se produzca un «super El Niño» muy intenso de cara a 2027.

La sequía, el calor o las lluvias excesivas provocadas por El Niño suponen un duro golpe para los agricultores, que este año ya se enfrentan a las subidas de los precios de los fertilizantes y el gasóleo provocadas por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.

Los precios de las materias primas agrícolas han registrado fuertes subidas durante los anteriores episodios de El Niño.

CACAO

Según la gestora de inversiones WisdomTree, todos los fenómenos de El Niño fuertes de los últimos 55 años han reducido la producción de cacao.

Durante el último fenómeno de El Niño, que se prolongó desde mediados de 2023 hasta mediados de 2024 y se consideró de intensidad moderada a fuerte, África Occidental —principal productora— se vio inicialmente afectada por unas precipitaciones que duplicaron lo habitual, lo que dejó a los árboles de cacao expuestos a una enfermedad fúngica.

En 2024, el patrón meteorológico dio un giro y África Occidental se vio afectada por un calor intenso y por los vientos del Harmattan, que fueron inusualmente secos y fuertes, lo que provocó que los árboles, debilitados por la enfermedad, perdieran sus flores.

«Todo el mundo piensa que El Niño solo se asocia con sequías en África Occidental. Esto no es necesariamente cierto. Debido al cambio climático… el resultado, en ocasiones, (es) un exceso (de) precipitaciones iniciales. En este momento, esta es mi mayor preocupación», afirmó Jim Roemer, de la consultora Best Weather.

Aproximadamente la mitad del cacao mundial se cultiva en Costa de Marfil y Ghana, el primer y segundo mayor productor mundial de cacao, respectivamente. Ecuador es el tercer mayor productor mundial y suele registrar un exceso de lluvias durante los episodios de El Niño.

Los precios del cacao CCc1 casi se triplicaron en 2024 tras el fracaso de la cosecha en África Occidental. A finales de 2024 alcanzaron niveles récord superiores a los 12 000 dólares por tonelada métrica, lo que hizo que este ingrediente del chocolate resultara más caro que muchos metales industriales.

CAFÉ

El Niño resulta especialmente problemático para el café robusta, ya que suele traer temperaturas más altas y menor precipitación al principal productor, Vietnam, y al tercer productor, Indonesia, a partir de mediados de año.

Las condiciones meteorológicas adversas afectan a estos dos países —que, en conjunto, representan alrededor del 50 % de la producción mundial de robusta— durante la fase de desarrollo del cultivo. Sus efectos se dejan sentir a partir del cuarto trimestre, durante la cosecha.

«La sequía en Vietnam e Indonesia podría reducir significativamente los rendimientos del café robusta», afirmaron los analistas de Citi.

En el caso del café arábica, del que casi la mitad se cultiva en Brasil, el impacto de El Niño es más matizado.

Carlos Santana, director comercial de EISA, filial de la empresa comercializadora ECOM, señaló que El Niño podría resultar inicialmente positivo para la cosecha que Brasil está recogiendo actualmente, ya que las temperaturas más altas podrían evitar las heladas invernales perjudiciales.

A largo plazo, sin embargo, El Niño suele traer sequía y calor a las regiones cafeteras de Brasil en el cuarto trimestre, cuando se está desarrollando la siguiente cosecha, lo que podría afectar negativamente a la producción en 2027.

AZÚCAR

En el caso del azúcar, una de las materias primas agrícolas más comercializadas, El Niño suele traer un exceso de lluvias en la segunda mitad del año, lo que puede perturbar y reducir la calidad de la cosecha en Brasil, el principal productor.

En la India, segundo mayor productor de azúcar, y en Tailandia, segundo mayor exportador, por el contrario, este fenómeno meteorológico suele reducir las precipitaciones durante el monzón de verano.

La India prevé que el monzón de 2026 traiga las precipitaciones más bajas de los últimos 11 años (link), con lluvias durante el periodo de desarrollo de la cosecha, de junio a septiembre, que se sitúan en el 90 % de la media.

Carlos de Mello, responsable del sector azucarero de la correduría Hedgepoint, estima que incluso un fenómeno de El Niño moderado podría reducir la producción de la India en alrededor de un millón de toneladas métricas.

A más largo plazo, las lluvias por encima de la media que El Niño suele traer a las regiones azucareras de Brasil podrían favorecer la cosecha del próximo año.

De Mello, de Hedgepoint, señaló que, en general, «es difícil plantearse un escenario alcista con El Niño» debido a sus posibles beneficios para la cosecha de azúcar de Brasil de 2027.

Brasil representa aproximadamente la mitad de las exportaciones mundiales de azúcar.

(En beneficio de las personas cuya lengua materna no es el inglés, Reuters automatiza la traducción de algunos artículos a otros idiomas. Dado que la traducción automática puede cometer errores o no incluir el contexto necesario, Reuters no se hace responsable de la exactitud del texto traducido automáticamente, sino que proporciona estas traducciones únicamente para conveniencia de sus lectores. Reuters no se hace responsable de los daños o pérdidas —del tipo que sean— causados por el uso de la función de traducción automática.)