Fabricantes de chocolate pasan un susto en Halloween por menores compras de consumidores EEUU

Por Alexander Marrow

LONDRES, 30 oct (Reuters) - Las cifras de ventas de Halloween de este año podrían dar un buen susto a los ‌fabricantes de chocolate.

Las presiones del costo de la vida suponen un gran reto para los fabricantes de chocolate Hershey y Mondelez, ya que los datos de la consultora de mercado NIQ muestran que, hasta ahora, los consumidores estadounidenses ​están gastando menos en golosinas de Halloween que en años anteriores.

Los consumidores preocupados por la salud también buscan opciones bajas en azúcar y aperitivos que vayan más allá de los dulces tradicionales, según entrevistas con expertos del sector, fabricantes y analistas.

Las ventas de chocolate para Halloween cayeron en 33,1 millones de dólares en las nueve semanas que finalizaron el 17 de octubre en comparación con el año anterior, según datos de NIQ, lo que supone el ​mayor descenso en al menos tres años, impulsado íntegramente por el chocolate con leche, mientras que las ventas de chocolate blanco se mantuvieron estables y las de chocolate negro aumentaron ligeramente.

Con la proximidad de las elecciones legislativas de mitad de mandato, la confianza de los consumidores estadounidenses ha descendido hasta ​situarse cerca de un mínimo histórico.

Hershey, fabricante de Reese’s, y la empresa de análisis de datos Morning Consult dijeron ⁠en un informe publicado en agosto que dos tercios de los padres ya habían comprado golosinas para Halloween durante el verano boreal.

El presidente ejecutivo de Hershey, Kirk Tanner, dijo el jueves que la empresa ‌necesitaba que los consumidores "acudieran" en lo que describió como los últimos días críticos antes de Halloween, que se celebra este sábado, después de que la empresa rebajó su objetivo de crecimiento orgánico de las ventas netas para este año.

La escalada de los precios del cacao obligó a los fabricantes de dulces a subir los precios durante los últimos tres ​años, pero el cacao ha bajado a menos de 3.000 dólares por tonelada métrica desde ‌el máximo histórico de 12.000 dólares alcanzado en 2024.

El director financiero de Mondelez International, Amit Banati, dijo el jueves que los beneficios de la bajada ⁠de los costos del cacao estaban empezando a notarse, después de que la empresa propietaria de Cadbury registró unos volúmenes estables en Norteamérica y un aumento de precios del 1,6% en el tercer trimestre.

El crecimiento trimestral de Mondelez se debió más a los volúmenes que a los precios por primera vez desde finales de 2021, y el director de operaciones, Luca Zaramella, señaló que la empresa sería muy selectiva en materia de precios para proteger su ⁠cuota de mercado y el impulso de los ‌volúmenes.

Es posible que los consumidores tarden un tiempo en notar un alivio tangible en los precios.

El ritmo de las subidas de precios para los consumidores debería ralentizarse significativamente a principios ⁠del próximo año, a medida que los valores más bajos del cacao se vayan reflejando en las cadenas de suministro, dijo David Branch, director de sector del Wells Fargo Agri-Food Institute. Mientras tanto, los productores están reformulando los ‌productos y reduciendo el contenido de chocolate para ahorrar dinero, añadió.

TENDENCIAS DE SALUD REMODELAN COMPRAS ESTACIONALES

Las opciones más saludables están transformando los pasillos de los dulces, impulsadas por el creciente uso de medicamentos ⁠para adelgazar basados en el GLP-1 y la campaña "Make America Healthy Again" (Hagamos que Estados Unidos vuelva a estar sano) de la Administración del presidente Donald ⁠Trump.

"Los consumidores están tomando decisiones muy diferentes en cuanto ‌al tamaño del envase, el precio y el producto", dijo Chris Costagli, responsable de análisis del sector de alimentación y bebidas no alcohólicas y vicepresidente de liderazgo intelectual de NIQ.

Las ventas de envases pequeños han aumentado un ​24% en términos de valor, mientras que todas las tallas más grandes están en descenso.

"Estamos observando un aumento de los dulces ‌que se anuncian como sin azúcar, bajos en azúcar o con menos azúcar… junto con un crecimiento en las galletas de arroz o palomitas de maíz en formato de 'dulce o truco', los snacks recubiertos de yogur, las barritas y las palomitas listas para ​comer", señaló Sally Lyons Wyatt, vicepresidenta ejecutiva global y asesora jefe de análisis de bienes de consumo y servicios de restauración en Circana.

Mondelez está afrontando el reto de forma directa. El jueves anunció que adquiriría Undercover Snacks, cuyos chips de quinoa recubiertos de chocolate llevan el eslogan "ingredientes saludables de incógnito".

El fabricante de yogur Chobani está promocionando la ausencia de "ingredientes espeluznantes" en su crema láctea especial para Halloween "Ube Sweet Cream".

"Hoy en día, la gente es cada ⁠vez más consciente de lo que contienen —o no contienen— sus alimentos", dijo el director de innovación, Niel Sandfort.

Halloween suele ser una festividad en la que se tiende a darse muchos caprichos, señaló Lindsay Haut, directora sénior de la firma de inversiones Verlinvest, pero los consumidores están adaptando la forma en que se dan esos caprichos.

"O bien complementan su dieta con opciones potencialmente más saludables, o bien reducen las raciones y optan por golosinas más pequeñas", explicó Haut.

Puso como ejemplo los "Tiny Tony’s", envueltos individualmente, del fabricante de chocolate Tony’s Chocolonely, en el que Verlinvest tiene una participación mayoritaria.

La marca de proteínas de origen vegetal ALOHA está atrayendo a los consumidores que buscan aperitivos más saludables, explicó la vicepresidenta de marketing, Julia Shapiro.

"La gente realmente ansía otras opciones que sigan satisfaciendo ese antojo que buscan, pero que quizá les ofrezcan un tentempié un poco más rico en nutrientes", afirmó.

(Reporte de Alexander Marrow; Edición ​de Josephine Mason y Emelia Sithole-Matarise; Editado en Español por Ricardo Figueroa)