Guyana podría reducir sus planes de GNL, ya que Exxon necesita más gas para sus pozos, según fuentes

Por Curtis Williams y Marianna Parraga

ExxonMobil XOM.N ha comunicado a Guyana que necesitará más gas de alta mar del que el Gobierno había previsto para maximizar la producción de petróleo, lo que podría dejar menos gas disponible para la producción y exportación de gas natural licuado (GNL), según han afirmado dos personas cercanas a las negociaciones.

Las autoridades guyanesas están sopesando ahora si reducir el proyecto de GNL previsto o prescindir por completo de las exportaciones y destinar el gas exclusivamente a la generación de energía nacional y a las instalaciones petroquímicas. Esto supondría un duro golpe para las ambiciones de este país sudamericano de convertirse en una potencia energética regional a medida que sigue aumentando su producción de petróleo y gas.

Guyana ha estado presionando (link) a un consorcio liderado por Exxon, que controla toda la producción de crudo y gas del país, para que suministre la mayor cantidad de gas posible, de modo que la nación pueda rentabilizar sus reservas, que se cuentan entre las más grandes de la región.

Sin embargo, el grupo de Exxon, del que también forman parte Chevron CVX.N y la china CNOOC 600938.SS, prevé que necesitará unos 2.000 millones de pies cúbicos al día (bcfd) de gas para su reinyección en yacimientos petrolíferos, con el fin de cumplir los objetivos de producción de crudo en sus proyectos aprobados por el Gobierno, según indicaron estas fuentes.

Ese volumen necesario limitaría el suministro para cualquier proyecto de exportación de gas, incluida una instalación flotante de GNL (link) propuesta por Fulcrum LNG, la empresa estadounidense que el Gobierno eligió en 2024 para construir y operar la infraestructura de gas en el país.

En lugar de los 6 millones de toneladas métricas al año (mtpa) de capacidad previstos inicialmente, es posible que el proyecto tenga que comenzar ahora con un máximo de 3 mtpa y ampliarse más adelante, según indicaron las fuentes.

Exxon ha estado trabajando para determinar cuánto gas pueden producir y suministrar sus yacimientos, a qué costo y en qué plazo, según indicó una de las fuentes.

Guyana ha estado solicitando a Exxon una mayor claridad (link) sobre los suministros de gas disponibles, según declaró a Reuters el ministro de Recursos Naturales, Vickram Bharrat, en una entrevista a principios de este año. Esta semana se negó a hacer comentarios sobre el estado de las negociaciones.

El Gobierno aún no ha tomado una decisión definitiva sobre qué hacer con la menor cantidad de gas disponible, lo que frustra a los posibles inversores, según indicaron las fuentes. Reducir la envergadura del proyecto de GNL es la opción más probable, añadieron.

La administración del presidente Irfaan Ali se centra en poner en marcha pronto una central eléctrica de gas, muy necesaria, según afirmó una de las fuentes. Es probable que otros proyectos industriales queden en segundo plano por ahora, entre ellos una refinería propuesta de bauxita a alúmina, la producción de fertilizantes y grandes centros de datos.

«Estamos trabajando con el Gobierno de Guyana en planes de desarrollo que maximicen la recuperación de recursos y el valor para el país», declaró el lunes a Reuters un portavoz de ExxonMobil.

El desarrollo del gas en Guyana requiere que la oferta y la demanda se desarrollen al mismo tiempo, añadió el portavoz.

Fulcrum no respondió a una solicitud de comentarios.

Con una base de casi 11 000 millones de barriles equivalentes de petróleo en recursos recuperables y planes para hasta ocho explotaciones marítimas de aquí a 2030, el bloque Stabroek de Exxon en Guyana es la joya de la corona de su cartera y un importante motor de crecimiento para la economía de Guyana, uno de los países menos desarrollados de América Latina.

El país se ha convertido en un destacado productor de petróleo y gas en los últimos años tras el descubrimiento de grandes yacimientos marinos en la última década.

La quinta instalación flotante de producción de Exxon llegó a Guyana en agosto, y se espera que entre en funcionamiento antes de que termine el año. En mayo, el grupo solicitó la autorización del Gobierno para Haimara, su noveno proyecto (link) en el país, que, junto con el octavo proyecto, Longtail, se espera que explote gas no asociado y condensado.

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