Investigador halla decenas de miles de restricciones a función de autocompletar de Apple

Por Raphael Satter

WASHINGTON, 6 nov (Reuters) - Un investigador dijo el viernes que Apple tiene una "lista gris" multilingüe, cuyo contenido no se ha revelado, que incluye decenas de ‌miles de palabras y frases que su teclado de iOS no completará automáticamente ni permitirá escribir mediante deslizamiento.

La lista no supone una prohibición. Los usuarios de iPhone siguen pudiendo escribir lo que quieran al redactar correos electrónicos y mensajes de texto. Sin embargo, en la mayoría ​de los casos, las palabras incluidas en la lista no se sugerirán a los usuarios mediante el autocompletado ni la escritura por deslizamiento.

El investigador, Derek Kauffman, dijo que este hallazgo permite comprender cómo gestiona Apple el equilibrio entre anticipar lo que cientos de millones de usuarios de iPhone intentan decir y evitar que los dispositivos ofrezcan a los usuarios sugerencias ofensivas o con connotaciones políticas —algo que, según él, podría influir discretamente en su forma de comunicarse—.

"Es una forma de censura muy sutil", señaló Kauffman. "Pero, dada la escala a la que opera Apple, basta ​con un toque sutil para que el impacto sea enorme".

La mayoría de las palabras y frases marcadas son vulgares, ofensivas o están relacionadas con las drogas, el sexo o la violencia, según Kauffman, quien descubrió la lista recientemente y ha publicado una página web en la que las detalla. Sin embargo, algunas tienen connotaciones políticas, como "Dictator Trump" (Trump dictador) y "Sleepy Joe" (Joe el dormilón).

En ​un correo electrónico, Apple no se pronunció directamente sobre los hallazgos de Kauffman, ni sobre el tamaño o la composición de su ⁠lista, ni sobre los motivos por los que marca determinados términos políticos.

Dijo que los usuarios de iPhone siempre tienen la opción de escribir palabras o frases específicas y que siempre pueden ignorar cualquier sugerencia del texto predictivo. Apple señaló que su ‌teclado está configurado para evitar ofrecer sugerencias que puedan resultar inapropiadas u ofensivas.

Otras frases excluidas de las funciones de texto predictivo de iOS incluyen "conspiración de la derecha", así como "independencia del Tíbet" e "Irlanda unida", según Kauffman.

Los idiomas distintos del inglés tienen palabras o frases marcadas diferentes. En hindi, por ejemplo, el teclado no permite a los usuarios escribir deslizando el dedo "Modi fanfarrón" o "Rahul es Pappu", expresiones dirigidas al primer ministro de la India, Narendra ​Modi, y a su principal oponente, Rahul Gandhi, respectivamente, según Kauffman.

Afirmó que los francófonos no podían escribir deslizando ‌el dedo la frase en francés "imigración demasiado alta" y que los hebreoparlantes no podían escribir deslizando el dedo "territorios ocupados".

"Todas las lenguas principales tienen alguna versión de esto", afirmó Kauffman.

Kauffman señaló que ⁠era comprensible que Apple quisiera evitar que los usuarios enviaran accidentalmente mensajes obscenos o eslóganes provocadores. Sin embargo, señaló que había incoherencias en la forma en que Apple aplicaba esta función. Por ejemplo, indicó que se podía escribir deslizando el dedo "leer obscenidades", mientras que "leer obscenidades gay" no era posible.

CÓMO SE DESCUBRIÓ LA LISTA GRIS

Kauffman explicó que encontró la lista en septiembre tras darse cuenta de que su escritura deslizante —la práctica de deslizar el dedo de un lado a otro sobre el teclado en lugar de teclear cada palabra por separado— se atascaba con ⁠ciertas frases, como "chico malo" u "hombre blanco", pero no con "chica mala" ‌u "hombre negro".

Por curiosidad, Kauffman utilizó una combinación de Codex, de OpenAI, y Claude Code, de Anthropic, para buscar una explicación a este fenómeno, hasta que finalmente dio con un compendio almacenado "en lo más profundo" del sistema ⁠operativo de Apple.

Afirmó que había diferentes formas de contabilizar el número de palabras y frases incluidas en la lista gris y sus diversas permutaciones, pero que, según una estimación conservadora, ascenderían a unas 100.000, sin incluir los caracteres chinos.

Reuters probó un pequeño subconjunto de las frases identificadas ‌por Kauffman en un iPhone y descubrió que todas ellas resultaban difíciles de escribir mediante el método de deslizamiento o que no aparecían como sugerencias en el autocompletado.

Los intentos de escribir deslizando el dedo "Irlanda unida" o "independencia del Tíbet" a menudo ⁠daban como resultado "Islandia unida" o "independencias del Tíbet", por ejemplo. Al intentar escribir deslizando "hombre blanco" aparecía "blanco medio", mientras que "hombre rojo" u "hombre azul" se podían escribir sin dificultad. "Sleepy Joe" daba como resultado "Sleepy ⁠hope".

"Dictator Trump" se podía escribir deslizando el dedo, pero "trump" aparecía en ‌minúsculas y la frase no se sugería en el autocompletado; en su lugar, el teclado sugería "dictator trumps". Al escribir deslizando el dedo "read gay smut" (leer ficción erótica gay) se obtenía "Read gay Smit". "Read smut" se podía escribir deslizando el dedo sin ningún problema.

Matt Suiche, ingeniero de la empresa ​de ciberseguridad de IA agentica Tolmo, dijo que había podido recuperar de forma independiente la misma "lista gris" y cotejar los hallazgos de Kauffman con los ‌datos internos de Apple. Según él, obtuvo una coincidencia casi perfecta.

Suiche señaló que la lista de Apple había estado oculta a plena vista durante años, lo que ofrecía una perspectiva interesante sobre cómo "la comunicación humana ha podido verse influida y filtrada durante años dentro de las aplicaciones de mensajería".

UN LLAMAMIENTO A LA TRANSPARENCIA

Kauffman ​no es el único que se ha percatado de las sugerencias de la función de texto predictivo de iOS. A lo largo de los años, los usuarios de las redes sociales se han preguntado por qué no podían escribir ciertas frases deslizando el dedo.

A principios de esta semana, un administrador de sistemas noruego descubrió de forma independiente una lista de palabras incluidas en la "lista gris" de Apple, entre las que figuraban "Al Qaeda", "Auschwitz" y "Hooters", pero la existencia de una lista más amplia de frases sensibles se da a conocer aquí por primera vez.

Apple, ⁠al igual que otras empresas tecnológicas, ya se ha visto envuelta en problemas anteriormente cuando la tecnología predictiva sugería a los usuarios textos bochornosos o polémicos.

La función de autocompletado de Google, propiedad de Alphabet, ha sido objeto de críticas habituales —y, en ocasiones, incluso de litigios— por los términos de búsqueda que sugiere.

El año pasado, Apple acaparó la atención de los medios cuando los usuarios informaron que, al dictar la palabra "racista" a sus iPhones, la palabra "Trump" aparecía brevemente en sus pantallas. Apple dijo en aquel momento que se trataba de un error y que ya se había solucionado.

David Greene, asesor jurídico principal de la Electronic Frontier Foundation, una organización dedicada a la defensa de las libertades civiles digitales, afirmó que, aunque una parte de él consideraba que la lista de palabras resultaba "inquietante" y se cuestionaba las decisiones de Apple, entendía que pudiera ser una forma útil de frenar las sugerencias no deseadas o provocadoras.

"Pero si van a hacerlo, es algo de lo que los usuarios deberían estar muy bien informados y tener cierta capacidad de personalización", señaló Greene. "Esto es algo que no debería ser un secreto".

(Reporte de ​Raphael Satter en Washington; edición de Matthew Lewis. Edición en español de Natalia Ramos)