La cápsula Orión de la Artemis II enciende sus propulsores e impulsa a la tripulación hacia la Luna

Por Joey Roulette

ORLANDO, Estados Unidos, 3 abr (Reuters) - La cápsula Orión, que transporta a cuatro astronautas en la misión Artemis II de la NASA, ‌realizó el jueves una maniobra clave de encendido de propulsores que sacará a la tripulación de la órbita terrestre y la pondrá en rumbo hacia la Luna, con el objetivo de alcanzar la mayor distancia a la que jamás haya viajado el ser ​humano en el espacio.

El éxito de la maniobra ha situado a la tripulación en una trayectoria que los llevará a entrar en la esfera de influencia gravitatoria de la Luna el domingo por la mañana, mientras se preparan para batir el récord de distancia establecido por el Apolo 13 en 1970.

"Ahora mismo estamos disfrutando de una vista preciosa del lado oscuro de la Tierra iluminado por la Luna. Es espectacular", dijo el astronauta canadiense Jeremy Hansen al control de la misión unos 10 minutos ​después de la activación del propulsor.

Desde su lanzamiento 26 horas antes desde Florida, los astronautas pasaron su primer día en el espacio probando las cámaras, pilotando su nave espacial Orión y resolviendo pequeños problemas con el baño y el correo electrónico que se solucionaron más tarde.

Se encontraban en una órbita terrestre altamente elíptica que los ​llevaba hasta 64.000 km de distancia en un extremo y a unos 160 kilómetros de la Tierra en el otro, desde ⁠donde comenzó el encendido clave de los propulsores hacia la Luna, conocido como "maniobra de inyección translunar".

La maniobra, que comenzó a las 2349 GMT, es una rampa de salida orbital que lanza a los astronautas fuera de la órbita terrestre ‌y los coloca en una trayectoria en forma de ocho hacia la Luna. Se trata del último encendido importante de los propulsores de la misión, dejando a la cápsula Orión en gran medida bajo la influencia de la mecánica orbital durante el resto de la misión.

El comandante Reid Wiseman, mientras probaba las cámaras cuando la tripulación volaba a unos 64.000 km de la Tierra el jueves ​por la mañana, vio el planeta como un globo iluminado por el sol que se hacía cada ‌vez más pequeño, y comentó que tomar fotos desde esa distancia dificultaba ajustar la exposición.

"Es como salir al patio trasero de tu casa e intentar hacer una foto ⁠de la Luna. Eso es lo que se siente ahora mismo al intentar hacer una foto de la Tierra", dijo al control de la misión en Houston mientras tomaba fotos de su planeta natal con un teléfono iPhone.

Wiseman se había enfrentado anteriormente a un pequeño problema técnico cuando fracasaron sus primeros intentos de usar Microsoft Outlook para consultar el correo electrónico, pero se solucionó rápidamente con la ayuda del control de la misión.

LOS ASTRONAUTAS UTILIZAN GOPROS Y IPHONES PARA DOCUMENTAR EL VIAJE

Los cuatro astronautas ⁠de la misión Artemis II de la NASA, que ‌despegó desde Florida el miércoles, llevan a bordo varios dispositivos para tomar fotos del espacio desde el interior de su cápsula Orión durante todo el vuelo.

Entre ellos se incluyen una pequeña cámara de ⁠acción GoPro y teléfonos iPhone, así como cámaras Nikon profesionales que los astronautas de la NASA llevan años utilizando en la Estación Espacial Internacional.

La decisión de equipar a la tripulación con teléfonos iPhone se tomó bajo la dirección del administrador de la ‌NASA Jared Isaacman, un astronauta multimillonario que voló en dos misiones privadas de SpaceX Dragon y utilizó estos dispositivos durante sus propios vuelos, según funcionarios de la NASA.

La NASA aún no ha publicado ninguna de las ⁠imágenes captadas por la tripulación hasta ahora, pero espera hacerlo más adelante en la misión, tras momentos más culminantes. Entre ellas se encuentra una esperada imagen de "la salida ⁠de la Tierra", que se hace eco de la famosa ‌foto tomada por el astronauta del Apolo 8 William Anders en 1968 mientras su nave espacial daba una vuelta alrededor de la Luna.

Se espera que, en el sexto día, los astronautas alcancen una distancia de aproximadamente 406.000 km de la Tierra, ​el punto más lejano al que jamás haya volado el ser humano, momento en el que el planeta no parecerá más grande que ‌una pelota de baloncesto más allá del lado oculto de la Luna.

FALLO EN EL BAÑO

Poco después del exitoso lanzamiento, la astronauta Christina Koch alertó al control de la misión en Houston de una luz roja parpadeante que indicaba un problema con el inodoro de la Orión, ubicado en un ​pequeño compartimento dentro de la cabina de la tripulación, que a su vez es sólo ligeramente más grande que el interior de una furgoneta. Los ingenieros de la misión implementaron una solución tras una prueba de operaciones de proximidad, dijo la NASA.

Los baños de las naves espaciales suelen ser incómodos de usar, pero son esenciales para las misiones de larga duración, y sus diseños varían mucho.

En la Estación Espacial Internacional y en la Orión, los astronautas utilizan un Sistema Universal de Gestión de Residuos, de ⁠24 millones de dólares, que emplea succión para recoger los residuos, recicla la orina en agua y sella los residuos sólidos en bolsas que finalmente se desechan.

El inodoro incluye un embudo y una manguera de forma especial para la orina y un asiento para las deposiciones. El embudo y el asiento pueden utilizarse simultáneamente, lo que refleja los comentarios que hicieron astronautas anteriores, según el sitio web de la NASA.

Por el contrario, los astronautas de las misiones Apolo de los años 60 y 70 utilizaban bolsas rudimentarias sujetas a sus cuerpos, que almacenaban en compartimentos a bordo o dejaban en la Luna.

El inodoro de la Orión se asemeja más a un diseño convencional y está separado del resto de la cabina por una pequeña puerta.

Es "el único lugar al que podemos ir durante la misión donde realmente podemos sentir que estamos solos por un momento", dijo el astronauta de Artemis II Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, en un vídeo el año pasado.

(Información de Joey Roulette; edición ​de Joe Brock y Jamie Freed; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)