La India prevé que lluvias monzónicas alcancen en 2026 su menor nivel en 11 años

Por Rajendra Jadhav y Mayank Bhardwaj

MUMBAI/NUEVA DELHI, 29 mayo (Reuters) - La India prevé para 2026 un ‌monzón debilitado por El Niño que traerá las precipitaciones más bajas de los últimos 11 años, lo que aviva la preocupación por las cosechas, los precios de los ​alimentos y el crecimiento de la quinta economía más grande del mundo, que se enfrenta a presiones inflacionarias derivadas de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.

El monzón aporta alrededor del 70% de las precipitaciones anuales para reponer fuentes de agua cruciales en una economía de casi 4 billones de dólares, donde casi ​la mitad de las tierras de cultivo carecen de riego y aproximadamente la mitad de la población se gana la vida con la agricultura.

Las perspectivas de escasas precipitaciones y una distribución irregular se suman a los riesgos ​de inflación y lastran el crecimiento, afirmó Gaura Sengupta, economista jefe del IDFC ⁠First Bank.

"Un monzón deficiente, especialmente en los cruciales meses de julio y agosto, puede aumentar la presión y empujar la inflación hacia un promedio del ‌5,5% si se dispara la inflación de los alimentos", señaló Sengupta.

Eso se compara con la inflación minorista de la India, que se situó en el 3,48% en abril, impulsada por el aumento de los precios de los alimentos, aunque las perspectivas se ven empañadas ​por los costos energéticos vinculados al conflicto de Oriente Medio.

Se ‌prevé que el monzón de este año alcance el 90% del promedio a largo plazo, por debajo de la ⁠previsión de abril, que era del 92%, dijo M. Ravichandran, secretario del Ministerio de Ciencias de la Tierra, en una rueda de prensa celebrada el viernes.

Esto lo convertiría en el más débil desde 2015, cuando el fenómeno meteorológico de El Niño redujo las precipitaciones al 87%.

Es probable que El Niño se desarrolle pronto e influya ⁠en las precipitaciones, añadió Ravichandran, y ‌se espera que su intensidad oscile entre moderada y fuerte en la segunda mitad de la temporada del monzón.

Se prevé que la ⁠India reciba en junio unas precipitaciones por debajo del promedio, inferiores al 92% del promedio a largo plazo, según Ravichandran.

El Departamento Meteorológico de la India define las ‌precipitaciones promedio, o normales, como aquellas que oscilan entre el 96% y el 104% de un promedio de 50 años de 87 cm (35 pulgadas) ⁠para la temporada del monzón de cuatro meses.

RESERVAS SUFICIENTES DE PRODUCTOS BÁSICOS

La India ha registrado precipitaciones por debajo ⁠del promedio en la mayoría de los ‌años de El Niño, lo que en ocasiones ha provocado graves sequías que han dañado los cultivos y han llevado a restricciones en las exportaciones de cereales.

A pesar ​de las reservas suficientes de alimentos básicos como el arroz y el trigo, un ‌monzón irregular podría suponer una disminución de los ingresos en el campo, donde vive aproximadamente dos tercios de una población de 1.400 millones de personas.

A su vez, la disminución de los ingresos rurales ​suele frenar las ventas de bienes de consumo, desde motocicletas hasta frigoríficos.

"Unas precipitaciones por debajo de lo normal podrían afectar a la siembra temprana de legumbres, algodón, semillas oleaginosas comestibles y cereales secundarios como el maíz", afirmó Ashwini Bansod, vicepresidente de investigación de materias primas de Phillip Capital India, una correduría con sede ⁠en Bombay.

Los arrozales también corren peligro en las zonas no irrigadas de algunas partes de los estados del norte y noroeste, señaló Bansod.

La India, el mayor exportador mundial de arroz y cebollas y el segundo mayor productor de azúcar, es también el mayor importador mundial de aceites comestibles, cubriendo casi dos tercios de su demanda.

El fenómeno de El Niño se produce cuando las temperaturas del océano superan los valores normales en el Pacífico central y oriental, lo que suele traer consigo un clima cálido y seco al sudeste asiático y otras regiones.

(Reporte de Rajendra Jadhav y Mayank Bhardwaj; información adicional de Ira Dugal y Sakshi Dayal; edición de Jacqueline Wong ​y Clarence Fernández; Editado en Español por Ricardo Figueroa)