La justicia australiana da la razón a un grupo ciudadano en un caso histórico sobre cambio climático

Por Christine Chen y Helen Clark

7 oct (Reuters) - Una asociación ciudadana australiana ha ganado el primer ‌caso relacionado con el cambio climático que se ha presentado ante el Tribunal Supremo del país, al confirmar los jueces la decisión de bloquear la prórroga de dos décadas ​de una mina de carbón en el estado de Nueva Gales del Sur.

MACH Energy había solicitado ampliar la vida útil de su mina de Mount Pleasant, cuya explotación está prevista que finalice en diciembre de este año, hasta 2048 y duplicar su producción de carbón. La ampliación le habría permitido extraer 406 millones de toneladas adicionales ​de carbón.

El Tribunal Supremo de Australia, desestimando el recurso de la empresa y condenándola al pago de las costas, consideró que las autoridades locales no habían valorado adecuadamente la imposición de normas para mitigar la huella climática ​del proyecto, un fallo que, según los defensores de esta causa, influirá en futuras ⁠decisiones sobre la autorización de proyectos de combustibles fósiles en el estado.

Las denominadas emisiones de alcance 3 representaban el 98% de las emisiones de gases ‌de efecto invernadero de la mina. Sin embargo, la Comisión Independiente de Planificación de Nueva Gales del Sur no consideró la posibilidad de establecer normas para abordarlas, ya que la gran mayoría se generaría en el extranjero una vez exportado el carbón, según señaló ​el juez James Edelman.

"Al centrarse únicamente en el 2% de ‌las emisiones del proyecto, la Comisión no tuvo en cuenta en su exposición de motivos si debían imponerse condiciones ⁠para garantizar que las emisiones de gases de efecto invernadero se redujeran al mínimo en la medida de lo posible."

Los proyectos con una huella de emisiones directas superior a 100.000 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente —conocidas como emisiones de alcance 1 y 2— están sujetos a la normativa australiana, que exige una reducción de las ⁠emisiones del 4,9% anual, o el ‌uso de compensaciones o créditos de carbono. 

Las emisiones generadas en el extranjero por el uso de combustibles fósiles no están incluidas.

Este recurso ⁠de apelación supuso la primera vez que el máximo tribunal de Australia se pronunciaba sobre un caso relacionado con el cambio climático.

"Hoy, el Tribunal Supremo ha dicho ‌lo que siempre hemos sabido: no podemos extraer carbón, enviarlo al extranjero, ver cómo contribuye al cambio climático y luego fingir que las consecuencias ⁠no tienen nada que ver con nosotros y que no las notaremos", dijo Wendy Wales, profesora de ciencias jubilada ⁠y presidenta del grupo ciudadano.

MACH Energy dijo ‌en un comunicado que aceptaba la decisión, pero que en la empresa estaban "decepcionados".

UNA AMENAZA MÁS AMPLIA

La sentencia ha suscitado tanto críticas como elogios.

Aaron Morey, director ejecutivo de la ​Cámara de Minerales y Energía (CME) de Australia Occidental, dijo que la decisión generaba "una nueva incertidumbre" ‌para el sector del gas natural licuado de su estado.

"Lo único que conseguirá es desviar la inversión en esos proyectos hacia países competidores, muchos de los cuales aplican normas medioambientales y de ​seguridad mucho menos estrictas que las de Australia", señaló.

El gigantesco proyecto de gas de Browse, de Woodside Energy , se ha enfrentado a oposición por motivos climáticos, y la Fundación Australiana para la Conservación ha presentado su propia demanda.

Astrid Puentes Riano, relatora especial de Naciones Unidas sobre el derecho humano a un medio ambiente limpio, ⁠saludable y sostenible, se sumará al proceso en calidad de "amicus curiae" o "amiga del tribunal".

La directora ejecutiva del Consejo de Minerales de Australia (MCA), Tania Constable, señaló que esto enviaba "una señal muy negativa a los socios comerciales y de inversión de Australia sobre el riesgo soberano en este mercado".

Las últimas cifras del Gobierno muestran que Australia exportó 209 millones de toneladas métricas de carbón térmico, lo que le reportó unos ingresos de 31.000 millones de dólares australianos (21.620 millones de dólares) en el periodo 2026-2027. Las exportaciones de gas natural licuado se valoraron en 70.000 millones de dólares australianos.

(1 dólar estadounidense = 1,4343 dólares australianos)

(Reporte de Christine Chen desde Sídney; edición de Lincoln Feast y ​Kim Coghill; edición en español de Jorge Ollero Castela)