La pequeña Guyana, preparada para grandes ganancias petroleras por el conflicto con Irán y tensiones de crecimiento

Por Sheila Dang y Kemol King

Guyana ya era la economía de más rápido crecimiento del mundo antes de que la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán disparara los precios del petróleo. Ahora, esta pequeña nación caribeña de casi un millón de habitantes cosechará una bonanza aún mayor a medida que el conflicto remodela los mercados energéticos mundiales.

La guerra, que ha provocado una de las mayores perturbaciones energéticas de la historia, pone de relieve la creciente importancia de países como Guyana, que ofrecen estabilidad política y un acceso sin restricciones geográficas a sus reservas de petróleo, estimadas en 11 000 millones de barriles. Esta creciente bonanza del crudo ejerce presión por parte de empresarios y ciudadanos locales sobre el Gobierno para que utilice sus miles de millones de dólares en impulsar otros sectores de la economía.

«El mundo ha sido testigo de demasiados auges energéticos que dejaron tras de sí pueblos fantasma, bosques devastados y poblaciones amargadas. Guyana no será uno de esos casos», afirmó el presidente Irfaan Ali en un discurso pronunciado este mes en el Instituto Baker de la Universidad Rice.

El rápido desarrollo impulsado por el consorcio petrolero liderado por Exxon Mobil XOM.N y que controla toda la producción petrolera de Guyana, ha elevado la producción a más de 900 000 barriles diarios en solo siete años, un ritmo sin precedentes recientes, ya que los proyectos marítimos suelen tardar el doble de tiempo solo en producir la primera gota de petróleo. El PIB de Guyana se multiplicó por más de cuatro hasta alcanzar los 27 500 millones de dólares entre el momento en que comenzaron a fluir los grifos en 2019 y 2024, según datos del Banco Mundial.

Guyana era anteriormente uno de los países más pobres de Sudamérica y en la capital, Georgetown, se puede observar un crecimiento impulsado por el petróleo, donde se están construyendo nuevos y modernos edificios de oficinas, hoteles de lujo y hileras de viviendas unifamiliares que se asemejan a las que se pueden encontrar en los suburbios de EEUU . Las vallas publicitarias de Exxon y los anuncios de otras empresas petroleras suenan en la radio, sirviendo como recordatorios de la industria que ayudó a hacer posible el crecimiento.

¿MÁS DINERO, MÁS PROBLEMAS?

El reto a largo plazo del Gobierno es fortalecer al país frente a una trampa implícita: el ciclo económico de auge y caída de los precios del petróleo. Guyana no tiene más que mirar a su vecina Venezuela para ver un ejemplo de cómo la disfunción política y la dependencia excesiva del dinero del petróleo pueden paralizar una economía a pesar de contar con una de las mayores reservas estimadas de petróleo del mundo. Una de las estrategias de Guyana es su fondo soberano de 2019, que alberga todos los ingresos del petróleo y permite al Gobierno disponer de fondos para proyectos de desarrollo a un ritmo constante.

Los precios del crudo, que han subido un 30 % desde el inicio de la guerra con Irán a finales de febrero, podrían aumentar aún más los ingresos petroleros de Guyana. Suponiendo un precio del petróleo de 100 dólares por barril durante el resto del año con los volúmenes de producción actuales, la parte de los ingresos petroleros que correspondería a Guyana podría ascender a unos 4.300 millones de dólares, un 67 % más que el año pasado, según cálculos de Reuters.

Y lo que es más importante, Guyana está a punto de empezar a recibir una parte significativamente mayor de la producción petrolera antes de lo esperado. El consorcio de Exxon se queda actualmente con el 75 % del petróleo para recuperar sus costos iniciales de exploración y desarrollo. Y ahora, según ha declarado Exxon, el consorcio podría recuperar los costos este año. Cuando eso ocurra, la parte del país en los beneficios del petróleo subirá del 12,5 % al 50 %.

Ali advirtió que había que gestionar las expectativas, ya que cualquier ganancia inesperada debida al aumento de los precios del petróleo se vería contrarrestada por el incremento de los costos de importación de casi todos los productos, incluidos el combustible y los fertilizantes.

«Esta es la complejidad del mensaje: cuando la gente se despierta cada mañana y ve los titulares que dicen que estás nadando en dinero, eso genera ciertas expectativas», afirmó en su discurso en el Instituto Baker.

Algunas infraestructuras locales no han mejorado al mismo ritmo que se ha desarrollado la industria petrolera. Las alcantarillas abiertas salpican las calles de Georgetown y los cortes de electricidad siguen siendo habituales.

UN «MUNDO CAMBIADO»

Guyana se encuentra en el centro de una región que incluye las consolidadas economías petroleras y gasísticas de Venezuela y Trinidad y Tobago, así como Surinam, donde el sector está emergiendo. La zona se beneficia de un acceso directo y sin restricciones al Atlántico, sin estrechos marítimos vulnerables a bloqueos como el del estrecho de Ormuz.

Los bajos precios de equilibrio de Guyana, que oscilan entre los 25 y los 35 dólares por barril, y su proximidad a los mercados estadounidenses, que apoyan el desarrollo de los combustibles fósiles, refuerzan aún más las ventajas a largo plazo, según Tarron Khemraj, profesor de economía y estudios internacionales en el New College of Florida, que ha estudiado países caribeños, entre ellos Guyana.

Los precios al contado de los cuatro tipos de crudo de Guyana —valorados por su calidad de dulce ligero a medio— se han disparado en los últimos tres meses, y el índice de referencia Liza ha alcanzado un máximo de 120 dólares por barril, frente a los 68,98 dólares del 27 de febrero, antes de que comenzara el conflicto en Oriente Medio.

Incluso si el tráfico por el estrecho de Ormuz se reanuda pronto y los precios del petróleo vuelven a los niveles anteriores a la guerra, los expertos afirman que la trayectoria de Guyana como fuente de petróleo geopolíticamente estable se consolidará aún más.

«La guerra puede terminar el mes que viene, pero será un mundo diferente», afirmó Khemraj.

Aun así, unas cifras que parecen indicar un auge pueden ocultar la realidad completa de la economía en general.

Aunque Guyana ha registrado un crecimiento porcentual del PIB de dos dígitos cada año desde que comenzó la producción de petróleo, la mayor parte de esa expansión se ha concentrado en el sector petrolero, en lugar de en una actividad de base amplia. El petróleo, el gas y los servicios de apoyo representaron más del 75 % del PIB del país el año pasado, según datos del Gobierno.

COMPARTIR LA RIQUEZA

Como parte de su esfuerzo por garantizar que una mayor parte de los ingresos del petróleo llegue a la población, el Gobierno también está tomando medidas para ampliar su ley de contenido local, aprobada originalmente en 2021, que exige a las empresas de petróleo y gas contratar a proveedores y vendedores de propiedad guyanesa en una serie de áreas específicas, como la limpieza, la alimentación o el transporte.

La normativa exige a las empresas petroleras que contraten un determinado porcentaje de servicios a empresas guyanesas, por ejemplo, el 25 % de los servicios médicos y el 90 % de los servicios de catering. El Gobierno está considerando enmiendas para añadir más áreas de servicio y aumentar los requisitos porcentuales para algunas de las ya existentes, según declaró en una entrevista Michael Munroe, director de la secretaría de contenido local.

Los empresarios afirman que ampliar los requisitos contribuirá a generar más empleo y a fomentar el desarrollo de mano de obra cualificada.

«Podemos ofrecer todos los mismos servicios médicos que una empresa internacional», afirmó Ayesha Wilburg, fundadora y directora ejecutiva de una clínica de salud con sede en Georgetown.

El aumento de la actividad petrolera también ha provocado un auge similar en la demanda de servicios de transporte privado en Georgetown, donde los residentes suelen desplazarse en taxi.

Nazim Baksh, director general de Sean’s Transportation Services, señaló que la empresa pasó de siete empleados a unos veinte y también renovó su flota, sustituyendo los sedanes por más todoterrenos.

Sin embargo, siguen existiendo retos, entre ellos las quejas de los empresarios guyaneses sobre el llamado «fronting». Los ponentes de la Conferencia de Energía de Guyana celebrada en febrero reconocieron el problema, por el que las empresas extranjeras utilizan entidades locales pero mantienen el control real del negocio.

Vanita Ally, directora médica y fundadora de Phoenix Clinicare, un centro médico de propiedad guyanesa, afirmó que la obtención de un certificado para prestar servicios a las empresas petroleras no ha supuesto un aumento significativo de los ingresos y que la inflación también está incrementando sus costos operativos.

«Las empresas internacionales se están beneficiando mucho más que la población local (de la industria petrolera) », afirmó Ally.

Los conductores están pagando ahora más en las gasolineras, al igual que en otros países, lo que se suma a las preocupaciones por el costo de la vida. Guyana carece de refinería y debe importar gasolina, diésel y otros productos refinados.

«Para Guyana, como país que ahora es productor y exportador neto de energía, (el aumento de los precios del petróleo) puede tener aspectos positivos, pero, por supuesto, eso no es necesariamente lo que la gente ve y siente cada día, ya que significa que los precios de la energía están subiendo», afirmó Alistair Routledge, presidente de las operaciones de Exxon en Guyana, en una rueda de prensa celebrada en marzo.

«Reconocemos que esto es un arma de doble filo para la población de Guyana».

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