Las empresas tecnológicas se fijan en la ventosa Patagonia argentina para construir enormes centros de datos

Por Leila Miller

La agreste Patagonia argentina está despertando un interés cada vez mayor entre los inversores que buscan emplazamientos para megacentros de datos, atraídos por las bajas temperaturas de la región, las energías renovables, el gas de esquisto y las extensas zonas de terreno sin explotar.

Mientras los gigantes tecnológicos conocidos como «hiperescaladores» compiten a nivel mundial por construir granjas de servidores y se topan con obstáculos en medio de campañas en contra de los centros de datos, los proyectos en fase inicial en Argentina se desarrollan sin llamar mucho la atención del público. Dado que los argentinos aún no se han visto afectados por los grandes centros de datos, el país carece de una reacción negativa contra las granjas de servidores como la que existe en EEUU, donde los críticos afirman que sobrecargan las redes eléctricas locales, dañan el medio ambiente y aumentan las facturas de los servicios públicos. Sus defensores afirman que estas instalaciones son esenciales para el auge de la inteligencia artificial, generan importantes ingresos fiscales locales y pueden hacerse más sostenibles.

La región de la Patagonia se encuentra en el extremo sur de Sudamérica y es conocida por sus picos montañosos escarpados, sus paisajes desérticos y sus enormes glaciares. En la provincia argentina de Neuquén, situada en la Patagonia, la importante empresa generadora de electricidad Pampa Energía PAMPm.BA está impulsando un centro de datos que se ubicaría junto a la central térmica de Loma de la Lata, propiedad de la empresa. Consumiría hasta 500 megavatios de energía procedente de la cercana Vaca Muerta, una de las formaciones de gas de esquisto más grandes del mundo, (link), según afirmó Rubén Turienzo, director comercial de electricidad de la empresa.

En la zona rural viven familias indígenas mapuches, que históricamente han tenido enfrentamientos con las empresas energéticas. Pampa comenzó a estudiar el proyecto, del que no se había informado anteriormente, tras recibir consultas a principios de este año sobre posibles proyectos de centros de datos.

«Empezamos a detectar que había un interés algo más firme», afirmó Turienzo.

LAS REFORMAS DE MILEI ATRAEN A LOS INVERSORES

La atención que recibe Argentina se produce en un contexto de mayor estabilidad macroeconómica en un país históricamente azotado por una elevada inflación. Bajo el mandato del presidente Javier Milei, que asumió el cargo en diciembre de 2023, Argentina ha atraído importantes inversiones en los sectores petrolero y minero a través del régimen de incentivos RIGI, que ofrece desgravaciones fiscales y estabilidad normativa, al tiempo que refuerza los lazos con Washington.

«Hace dos años, nadie hablaba de Argentina», afirmó Steve Sasse, vicepresidente para Latinoamérica de datacenterHawk, un grupo de inteligencia de mercado con sede en Texas.

OpenAI anunció el pasado mes de octubre que se asociaría (link) con la empresa local Sur Energy (link) para construir un centro de datos alimentado con energía limpia, con un coste de hasta 25 000 millones de dólares y una capacidad de hasta 500 MW. En julio, la agencia de comunicaciones de Argentina anunció su intención de crear una segunda estación de aterrizaje de cable de fibra óptica para hacer que la Patagonia resulte más atractiva para los centros de datos.

Argentina solo cuenta actualmente con pequeños centros de datos, concentrados en Buenos Aires. Va a la zaga de sus vecinos. Amazon.com AMZN.O está avanzando en la construcción de un megacentro de datos en Chile (link), mientras que Google GOOGL.O, de Alphabet, construye uno en Uruguay. En mayo, Paraguay dio a conocer sus planes para un centro de datos con el respaldo de Taiwán.

«Todo el mundo busca suministro eléctrico, por eso los promotores internacionales se fijan en Argentina», afirmó Hadassa Lutz, cofundadora de Cloud2Ground, una consultora estadounidense especializada en centros de datos. «Pero no basta con decir que se dispone de suministro eléctrico».

Es posible que algunos inversores esperen a las elecciones presidenciales de Argentina de 2027 (link) y estén pendientes del «Super RIGI» propuesto por Milei, otro marco legislativo que prevé mayores recortes fiscales.

«Si esa incertidumbre se aclara y ahora contamos con una opción viable en Argentina, los inversores asumirán el riesgo», afirmó Lutz.

EL ATRACTIVO DE LA PATAGONIA

Pampa Energía está presentando presupuestos de precios de la energía a las partes interesadas y pretende alcanzar acuerdos iniciales para finales de 2026, según Turienzo. Los inversores quieren primero un proyecto piloto más pequeño, de entre 20 MW y 40 MW, antes de ampliarlo. La infraestructura eléctrica para 500 MW costaría casi 900 millones de dólares, señaló.

Neuquén ofrece un clima frío que reduce los costes de refrigeración y acceso tanto a la energía hidroeléctrica como al gas de Vaca Muerta, señaló Rubén Etcheverry, secretario del Consejo de Desarrollo de la provincia.

«Lo que tenemos en mente es un clúster o ecosistema de centros de datos, en el que, una vez que se haya establecido la primera instalación, se disiparán los prejuicios y los riesgos», afirmó.

Etcheverry ha recibido consultas de diversas partes, entre ellas FlexDomes, una empresa estadounidense especializada en centros de datos sostenibles que busca inversores para un centro de datos en Neuquén. La primera fase, con una carga informática de 120 MW, costaría 1.400 millones de dólares y utilizaría energía de Vaca Muerta, según explicó Gabriel Obrador, representante de la empresa en Argentina.

Por su parte, en la provincia sureña de Chubut, la empresa polaca Green Capital anunció en julio que tiene previsto construir un centro de datos que, en su primera fase, alcanzaría los 300 MW, con un coste de 3.000 millones de dólares, pero que, en última instancia, podría llegar a los 3.000 MW, según Marta Złotkowska, su directora de desarrollo internacional y centros de datos. Actualmente tiene arrendados unos 501 millas cuadradas (1.298 km²) de terreno al sur de la ciudad de Trelew para construir parques eólicos y solares —el proyecto pretende evitar el uso de la red eléctrica nacional—, pero necesita inversores y tiene previsto solicitar un régimen de inversión en 2027.

En la provincia de Buenos Aires, las empresas también están buscando emplazamientos. Pampa Energía se ha comprometido a suministrar 30 MW para la primera fase de un centro de datos en una zona franca de la ciudad de Bahía Blanca, conocida por su energía eólica. Pablo Amarelle, director general de la concesionaria de la zona, afirmó que la empresa ha comenzado a construir un parque tecnológico y espera cerrar los acuerdos definitivos de inversión a finales de 2026.

Los hiperescaladores que alquilan espacios están sopesando su expansión y explorando «posibilidades que antes no eran viables», afirmó Ariel Graizer, presidente de la Cámara Argentina de Internet.

DESAFÍOS DE INFRAESTRUCTURA

Aunque la Patagonia cuenta con recursos energéticos y un clima favorable, las infraestructuras y la conectividad siguen siendo obstáculos.

«No es un producto que busque un comprador: alguien tiene que construirlo», señaló Lutz, el consultor.

Los expertos advierten que no hay que confundir los anuncios con proyectos concretos.

«Hay interés y hay muchos actores, pero el proyecto tiene que ponerse en marcha», señaló Gustavo Castagnino, director de asuntos corporativos de Genneia [RIC:RIC:EMGSD.UL], la empresa líder en energías renovables de Argentina.

Luis Schilling, copresidente para Latinoamérica de iMasons —una organización sin ánimo de lucro estadounidense que conecta a profesionales de la infraestructura digital—, ha pospuesto en tres ocasiones un viaje para que varias empresas visiten emplazamientos en la Patagonia. Ahora está previsto para febrero.

«Se sentirían más tranquilos si Milei fuera reelegido», afirmó.

De hecho, Milei se ha esforzado por ganarse el favor de las grandes tecnológicas.

En mayo de 2024, viajó a Silicon Valley para reunirse con el entonces director ejecutivo de Apple AAPL.O, Tim Cook, así como con los directores ejecutivos Sam Altman, de OpenAI; Sundar Pichai, de Google; y Mark Zuckerberg, de Meta Platforms META.O, con el fin de fomentar la inversión, incluso en la Patagonia. El inversor multimillonario Peter Thiel compró una participación del 1 % en Vista Energy (link) VISTAA.MX, una de las principales productoras de petróleo que opera en Vaca Muerta, según un documento presentado ante las autoridades reguladoras en agosto.

Argentina «antes no figuraba realmente en el mapa», afirmó Martín Varsavsky, un argentino fundador de cinco de las llamadas “unicornios”, es decir, startups valoradas en más de 1.000 millones de dólares. «Fue como plantar la bandera argentina, diciendo: “Aquí hay un país con energía abundante y excelentes condiciones para la inversión”».

Altman anunció el proyecto de OpenAI 17 meses después. El cofundador de Sur Energy, Emiliano Kargieman, y OpenAI no respondieron a las solicitudes de entrevista de Reuters. En agosto, Kargieman declaró a Bloomberg Línea que estaba trabajando con la provincia de Neuquén para identificar un emplazamiento y que «ahora le toca a OpenAI firmar el contrato definitivo y poner en marcha el proyecto».

No sabía si las próximas elecciones en Argentina eran un factor a tener en cuenta: «Esa es una pregunta para OpenAI».

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