Las lluvias benefician a la cosecha de trigo de Australia, pero se prevén tiempos secos

CANBERRA, 2 jun (Reuters) - Las lluvias caídas en las últimas semanas sobre ‌grandes extensiones de tierras agrícolas australianas resecas han dado lugar a una oleada de siembras tardías de trigo, pero los agricultores ​temen que el fenómeno de El Niño, que traerá un tiempo seco en los próximos meses, afecte a los rendimientos.

Australia, el tercer mayor exportador de trigo del mundo, ha tenido un comienzo turbulento de la temporada de cultivo. Los analistas esperan ​que la cosecha sea mucho menor que la del año pasado debido a los bajos precios del trigo, los altísimos costos de los fertilizantes y la sequedad ​del suelo.

Sin embargo, las lluvias en las regiones agrícolas del ⁠este y el sur han empapado el suelo incluso en las zonas más secas de Nueva Gales del Sur ‌y Queensland, justo a tiempo para que los agricultores puedan sembrar más semillas.

"Esto nos da la oportunidad de plantar algunos cultivos tardíos", afirmó John Lowe, que cultiva cerca de Burcher, en el centro ​de Nueva Gales del Sur.

Cerca de Muckadilla, ‌en el sur de Queensland, el agricultor Scott Loughnan dijo que también había aprovechado ⁠la oportunidad para plantar más trigo y garbanzos.

"Estamos un poco más optimistas de lo que estábamos", dijo.

Es probable que las lluvias aumenten en unas 500.000 hectáreas la superficie dedicada al trigo en Nueva Gales del Sur y Queensland, y podrían elevar la ⁠producción en ambos estados ‌en un par de millones de toneladas, según el analista de Rabobank Vitor Pistoia.

Australia Meridional y Victoria ⁠también registraron buenas precipitaciones en mayo, lo que se sumó a la ya buena humedad del suelo. Australia Occidental no ‌recibió lluvias y ahora es la única parte del país que cuenta con áreas significativas con una ⁠humedad del suelo por debajo del promedio.

Sin embargo, siguen existiendo retos. Los precios de ⁠los fertilizantes se han disparado desde ‌que la guerra de Irán cortó el suministro procedente del Golfo, lo que ha llevado a muchos agricultores a reducir ​su uso.

La Oficina de Meteorología de Australia prevé precipitaciones por debajo ‌del promedio en todas las principales regiones de cultivo entre junio y agosto, a medida que se desarrolla el fenómeno de El Niño, lo ​que aumenta el riesgo de sequía en el este del país.

El Gobierno dijo el martes que esperaba que Australia produjera 26,7 millones de toneladas de trigo este año, unos 9 millones de toneladas menos que la temporada pasada y ⁠la cifra más baja en tres años.

Lowe está sembrando alrededor de un 30% menos de superficie con trigo y otros cultivos de lo que había planeado a principios de año, y Loughnan, un 50% menos. "Definitivamente no vamos a apostarlo todo", dijo Loughnan.

Las lluvias de agosto y septiembre serán fundamentales para el desarrollo de los cultivos de cara a la cosecha del último trimestre del año.

"Sacaremos algo de nuestros esfuerzos agrícolas", dijo Lowe. "Pero cuánto dependerá del cielo".

(Reporte de Peter Hobson; edición de Kirsten ​Donovan; Editado en Español por Ricardo Figueroa)