Las refinerías japonesas operan a dos tercios de su capacidad, esperan crudo de fuera del Golfo

Por Katya Golubkova y Yuka Obayashi

Las refinerías japonesas funcionaron a dos tercios de su capacidad la semana pasada, sin apenas cambios respecto a la semana anterior, lo que pone de relieve los retos a corto plazo que plantea la sustitución de su suministro de crudo de Oriente Medio, reducido por la guerra con Irán.

La actividad de las refinerías se situó en el 67,8% de la capacidad diseñada durante la semana que finalizó el 11 de abril, en línea con el 67,7% de la semana anterior y muy por debajo de los niveles superiores al 80% registrados antes del inicio de la guerra a finales de febrero, según datos de la Asociación Japonesa del Petróleo publicados el miércoles.

Las perspectivas para el próximo mes podrían ser mejores, ya que el país ha liberado petróleo de sus reservas nacionales y ha logrado asegurar sustitutos para más de la mitad del volumen que importó el pasado mes de mayo a través del estrecho de Ormuz, dijeron las autoridades. En general, los crudos de Oriente Medio suelen representar el 95% de las importaciones de Japón.

Sin embargo, las refinerías japonesas tienen limitaciones en cuanto al volumen de otros crudos que pueden procesar, ya que sus plantas están diseñadas para procesar principalmente crudo de Oriente Medio de acidez media.

"Es probable que Japón pueda aumentar el crudo no procedente de Oriente Medio hasta alrededor del 30-50% de su cartera a corto plazo. Pero sustituir por completo el suministro de Oriente Medio es difícil", afirmó Nithin Prakash, analista de Rystad Energy.

El nuevo suministro procede en gran medida de Estados Unidos, el aliado más cercano de Japón. Tokio también se ha puesto en contacto con productores de países como Malasia, Azerbaiyán, Brasil, Nigeria y Angola.

Las refinerías pueden mezclar los crudos de Oriente Medio con crudo ligero y dulce de Estados Unidos y África Occidental, junto con algunos grados medios de la región del Caspio y partes de América Latina, señaló Prakash, añadiendo que el cambio aumentaría el rendimiento de la gasolina y la nafta y reduciría la producción de diésel y queroseno.

PAJ ha suspendido la publicación de las existencias de productos petroleros de Japón, alegando el cambio en la estructura del suministro.

Idemitsu Kosan 5019.T afirmó que está explorando la compra de crudo de diversos países, incluidos los de América del Norte y del Sur, y añadió que existen retos relacionados con los equipos de refinería a la hora de procesar crudos no procedentes de Oriente Medio.

Taiyo Oil dijo que puede procesar más del 50% de los crudos no procedentes de Oriente Medio, incluidos los de América del Norte, el Sudeste Asiático y Oceanía.

Las principales refinerías japonesas, Eneos 5020.T y Cosmo Energy 5021.T, se negaron a comentar sobre las especificaciones de sus refinerías.

Las refinerías japonesas no han realizado grandes mejoras en sus plantas, construidas principalmente durante el auge industrial de los años sesenta y setenta, ni han invertido en otras nuevas, ya que la demanda de combustible está disminuyendo.

Se prevé que la demanda de gasolina en Japón disminuya un 10% en los cinco años hasta 2030, según un documento del Ministerio de Industria del 7 de abril, y todos los principales grupos de refinería se han ido expandiendo hacia las energías renovables en los últimos años.

(Reporte de Katya Golubkova y Yuka Obayashi; edición de Sonali Paul; Editado en Español por Ricardo Figueroa)

((jekaterina.golubkova@thomsonreuters.com; Mesa de edición en español; santiago.desk@thomsonreuters.com))