Las refinerías japonesas operan a dos tercios de su capacidad, esperan crudo de fuera del Golfo

Por Katya Golubkova y Yuka Obayashi

TOKIO, 15 abr (Reuters) - Las refinerías japonesas funcionaron a ‌dos tercios de su capacidad la semana pasada, sin apenas cambios respecto a la semana anterior, lo que pone de relieve los retos ​a corto plazo que plantea la sustitución de su suministro de crudo de Oriente Medio, reducido por la guerra con Irán.

La actividad de las refinerías se situó en el 67,8% de la capacidad diseñada durante la semana que finalizó el 11 de abril, en línea con el ​67,7% de la semana anterior y muy por debajo de los niveles superiores al 80% registrados antes del inicio de la guerra a finales de febrero, según datos de la Asociación ​Japonesa del Petróleo publicados el miércoles.

Las perspectivas para el próximo mes ⁠podrían ser mejores, ya que el país ha liberado petróleo de sus reservas nacionales y ha logrado asegurar sustitutos para más ‌de la mitad del volumen que importó el pasado mes de mayo a través del estrecho de Ormuz, dijeron las autoridades. En general, los crudos de Oriente Medio suelen representar el 95% de las importaciones de Japón.

Sin ​embargo, las refinerías japonesas tienen limitaciones en cuanto al ‌volumen de otros crudos que pueden procesar, ya que sus plantas están diseñadas para procesar principalmente ⁠crudo de Oriente Medio de acidez media.

"Es probable que Japón pueda aumentar el crudo no procedente de Oriente Medio hasta alrededor del 30-50% de su cartera a corto plazo. Pero sustituir por completo el suministro de Oriente Medio es difícil", afirmó Nithin Prakash, analista de Rystad Energy.

El ⁠nuevo suministro procede en gran ‌medida de Estados Unidos, el aliado más cercano de Japón. Tokio también se ha puesto en contacto con ⁠productores de países como Malasia, Azerbaiyán, Brasil, Nigeria y Angola.

Las refinerías pueden mezclar los crudos de Oriente Medio con crudo ligero y dulce ‌de Estados Unidos y África Occidental, junto con algunos grados medios de la región del Caspio y partes de América ⁠Latina, señaló Prakash, añadiendo que el cambio aumentaría el rendimiento de la gasolina y la nafta ⁠y reduciría la producción de diésel ‌y queroseno.

PAJ ha suspendido la publicación de las existencias de productos petroleros de Japón, alegando el cambio en la estructura del suministro.

Idemitsu Kosan ​afirmó que está explorando la compra de crudo de diversos países, incluidos ‌los de América del Norte y del Sur, y añadió que existen retos relacionados con los equipos de refinería a la hora de procesar crudos no procedentes de ​Oriente Medio.

Taiyo Oil dijo que puede procesar más del 50% de los crudos no procedentes de Oriente Medio, incluidos los de América del Norte, el Sudeste Asiático y Oceanía.

Las principales refinerías japonesas, Eneos y Cosmo Energy, se negaron a comentar sobre las especificaciones de sus ⁠refinerías.

Las refinerías japonesas no han realizado grandes mejoras en sus plantas, construidas principalmente durante el auge industrial de los años sesenta y setenta, ni han invertido en otras nuevas, ya que la demanda de combustible está disminuyendo.

Se prevé que la demanda de gasolina en Japón disminuya un 10% en los cinco años hasta 2030, según un documento del Ministerio de Industria del 7 de abril, y todos los principales grupos de refinería se han ido expandiendo hacia las energías renovables en los últimos años.

(Reporte de Katya Golubkova y Yuka Obayashi; edición de Sonali ​Paul; Editado en Español por Ricardo Figueroa)