Las ventas de automóviles en EEUU se mantienen estables a pesar de las presiones

Por Kalea Hall y Nora Eckert

DETROIT, 1 jul (Reuters) - Las ventas de vehículos en Estados Unidos se mantuvieron estables durante el segundo trimestre, a ‌pesar de lo que normalmente sería un contexto desfavorable para el sector automotor, comunicaron el miércoles las automotrices.

Desde principios de la primavera boreal, los consumidores estadounidenses se han enfrentado a un fuerte aumento de los precios de la gasolina, un repunte de ​la inflación, la incertidumbre sobre el empleo y el nerviosismo ante la guerra con Irán.

Sin embargo, se espera que las ventas de vehículos en Estados Unidos se mantengan estables con respecto al año anterior, con 4,16 millones de vehículos vendidos, según la consultora Cox Automotive.

General Motors registró un descenso interanual del 4% en el segundo trimestre, aunque sí experimentó un aumento en las ventas de la camioneta GMC Sierra y de modelos más asequibles, como el Buick Envista. Su rival local, Stellantis, registró un ​aumento del 6% en las ventas trimestrales gracias a las camionetas Ram, a pesar del encarecimiento de la gasolina.

Los híbridos impulsaron las ventas de Toyota Motor y Hyundai durante el trimestre, que crecieron un 1% y un 4%, respectivamente.

El presidente de Hyundai para Norteamérica, Randy Parker, dijo que la empresa está actuando a "velocidad warp" para ​incorporar los híbridos a su planta de Georgia con el fin de satisfacer la demanda.

Concesionarios, analistas y ejecutivos citan varios ⁠factores que contribuyen a estabilizar el mercado automotor estadounidense. Los compradores con mayor poder adquisitivo, menos sensibles a la inflación y al aumento de los precios del combustible, representan una cuota cada vez mayor de las ventas ‌de vehículos.

Por otra parte, los costos de financiación han retrocedido ligeramente en los últimos meses, lo que ha ayudado a los compradores a compensar esas presiones de costos adicionales, según la consultora JD Power. Además, cada vez son más los compradores de coches que se decantan por los modelos híbridos para evitar los elevados precios de la gasolina, lo que contribuye a impulsar el volumen global ​de ventas.

"El mercado de vehículos nuevos prácticamente no se ha visto afectado por la guerra de ‌Irán ni por esta enorme subida que hemos experimentado en los precios del petróleo y del combustible", afirmó Charlie Chesbrough, economista sénior de Cox Automotive.

ECONOMÍA EN FORMA DE "K" ⁠IMPULSA VENTAS DE COCHES

El mercado automotor, altamente cíclico, se ha contraído históricamente durante las guerras y las crisis energéticas. Las ventas de coches cayeron en los meses posteriores a la invasión estadounidense de Irak en 2003, por ejemplo, y en 2008, cuando los precios de la gasolina superaron por primera vez los 4 dólares por galón.

Hoy en día, los compradores con mayor poder adquisitivo siguen sosteniendo el mercado automotor estadounidense, afirman concesionarios y analistas, lo que constituye un ejemplo de la economía en ⁠forma de K, en la que los consumidores con ‌mayores ingresos siguen gastando en artículos de alto precio, mientras que las personas con ingresos más bajos atraviesan dificultades.

El año pasado, los compradores con ingresos familiares de 100.000 dólares o menos representaron el ⁠36% de las ventas de vehículos nuevos, frente al 51% que aún registraban en 2020, según S&P Global Mobility.

En junio, el precio promedio de transacción de un vehículo en Estados Unidos subió un 1% con respecto al año anterior, a unos 46.400 ‌dólares, según JD Power, aunque esta cifra está por debajo del máximo alcanzado.

No obstante, los consumidores han visto algo de alivio gracias a la bajada de las tasas de interés de los préstamos para vehículos nuevos. ⁠En junio, el tipo promedio cayó aproximadamente un tercio de punto porcentual, al 6,66%, su nivel más bajo en cuatro años, según JD Power.

Los estadounidenses también siguen ⁠alargando la duración de sus préstamos para reducir las cuotas ‌mensuales del coche. En el primer trimestre, el 20% de los consumidores optó por préstamos a 84 meses, según Edmunds.

Esos plazos de financiación más largos han ayudado a más personas a permitirse la compra de coches nuevos. Las cuotas mensuales de ​los vehículos, expresadas como porcentaje de la renta disponible, han seguido disminuyendo, hasta situarse en el 13,3% en el primer trimestre, según un ‌nuevo reporte de AlixPartners.

HÍBRIDOS AYUDAN A COMPRADORES A ELUDIR ALZA DE LA GASOLINA

El aumento de los precios en las gasolineras aún no ha desencadenado una revolución de los vehículos eléctricos en Estados Unidos, pero ha empujado a algunos compradores a buscar opciones híbridas de bajo consumo, según ​datos de Cox Automotive.

La consultora ha constatado que el 56% de los compradores dice que el aumento de los precios de la gasolina les hace más propensos a plantearse la compra de un híbrido. Hasta mayo, las ventas de híbridos en Estados Unidos aumentaron un 17%, según la consultora Motor Intelligence.

"Todos los productos más vendidos que tengo son híbridos o eléctricos", dijo Jim Walen, un concesionario de Seattle con tiendas de Hyundai y Stellantis.

Las ventas de vehículos electrificados de Hyundai —tanto eléctricos a batería ⁠como híbridos— representaron el 33% de las ventas totales del fabricante en el primer semestre del año. En el trimestre, las ventas de híbridos de Hyundai aumentaron un 71%. En Toyota, las ventas de vehículos electrificados subieron alrededor de un 20% en el trimestre, lo que supuso el 57% del volumen total de ventas.

Por su parte, GM, que no comercializa híbridos, registró un descenso del 33% en las ventas de vehículos eléctricos a batería.

Los analistas de Cox afirman que la tendencia hacia los híbridos podría aupar a Toyota por delante de GM en la lucha por el liderazgo de ventas en Estados Unidos este año. La última vez que Toyota superó a GM fue en 2021, lo que supuso la primera vez en casi un siglo que GM no era el fabricante más vendido del país. GM sigue liderando las ventas en el segundo trimestre, con 1,34 millones de unidades vendidas frente a los 1,24 millones de Toyota.

(Reporte de Kalea Hall y Nora Eckert en Detroit; ​edición de Mike Colias y Matthew Lewis; Editado en Español por Ricardo Figueroa)