Los pandas gigantes llegan al Zoo de Atlanta para una estancia de 10 años

Por Ahmed Aboulenein

WASHINGTON, 27 sep (Reuters) - Las nuevas estrellas de Atlanta ‌llegaron por todo lo alto el domingo, cuando dos pandas gigantes procedentes de China aterrizaron en el aeropuerto ​Hartsfield-Jackson a bordo de un jumbo jet bautizado como "FedEx Panda Express".

Dos años después de que la ciudad enviara a sus últimos osos de vuelta a China, los pandas gigantes Ping Ping y Fu Shuang aterrizaron para instalarse ​en el Zoo de Atlanta, uno de los tres zoológicos estadounidenses que acogen a estos animales.

El presidente chino, Xi Jinping, afirmó durante una ​visita de Estado el jueves que los pandas pronto estarían ⁠en camino. Xi los describió como "un enviado de la amistad" entre China y Estados Unidos.

China reclama ‌la propiedad de todos los pandas del mundo y los cede en alquiler a zoológicos extranjeros, una práctica conocida como "diplomacia del panda". Cualquier cría que nazca en el extranjero ​sigue siendo propiedad de China.

La pareja ‌viajó al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta a bordo de un Boeing 777 ⁠especial decorado con el logotipo de un panda, y FedEx se hizo cargo de los gastos de transporte, según informó el Zoo de Atlanta.

"Éste es un día emocionante para el Zoo de Atlanta y un momento histórico ⁠para la ciudad de ‌Atlanta, el estado de Georgia y más allá", declaró Raymond King, presidente del Zoo ⁠de Atlanta, en un comunicado.

Ambos osos nacieron en 2020 en la Base de Investigación para la Cría del ‌Panda Gigante de Chengdu. Pasarán aproximadamente un mes en cuarentena en el nuevo complejo de ⁠pandas de las instalaciones de Atlanta antes de ser presentados al público.

"Ping Ping ⁠y Fu Shuang se encuentran ‌actualmente entre bastidores completando un periodo de cuarentena rutinario, por lo que aún no se pueden ver", ha ​indicado el zoológico.

Los pandas llegaron en el marco de ‌un nuevo acuerdo de conservación entre el zoológico y la Asociación China para la Conservación de la Fauna Silvestre, y permanecerán allí ​durante 10 años.

El zoológico de Atlanta ya albergó pandas entre 1999 y 2024. La pareja formada por Lun Lun y Yang Yang tuvo siete crías, entre ellas dos parejas de gemelos, antes de regresar a ⁠China en octubre de 2024.

El Zoológico Nacional, en Washington DC, y el zoológico de San Diego también cuentan con pandas gigantes cedidos por China.

Aunque en su día se clasificaron como "en peligro de extinción", la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza reclasificó a los pandas gigantes como "vulnerables" en 2016. La organización estima que quedan cerca de 1.900 ejemplares en libertad, la mayoría de ellos protegidos en reservas naturales de China.

(Reporte de ​Ahmed Aboulenein; edición de Nia Williams)