Los pasajeros del crucero afectado por el hantavirus comienzan a ser evacuados

Por Corina Pons y Victoria Waldersee

Grupos de pasajeros y tripulantes desembarcaron el domingo de un crucero afectado por un brote de hantavirus para ser evacuados a sus respectivos países, en un proceso supervisado por autoridades sanitarias internacionales que se prevé se prolongue hasta el lunes.

Los pasajeros, ninguno de los cuales presentaba síntomas del virus, fueron trasladados al aeropuerto de Tenerife en autobuses militares para ser evacuados de la isla en aviones gubernamentales enviados por sus respectivos países, según informaron funcionarios del Gobierno, quienes hicieron hincapié en que no tendrán contacto con el público.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una cuarentena de 42 días para todos los pasajeros del barco a partir del domingo.

Los aviones para los ciudadanos españoles y franceses partieron a las 1130 GMT. Canadá, Países Bajos, Reino Unido, Turquía, Irlanda y Estados Unidos fueron citados por la ministra de Sanidad española, Mónica García, como los siguientes países en evacuar a sus ciudadanos, y el avión neerlandés también transportará a alemanes, belgas y griegos.

Un avión procedente de Australia que transportaría a sus ciudadanos, así como a pasajeros de Nueva Zelanda y otros países asiáticos no especificados, tenía previsto aterrizar el lunes y partir por la tarde, según indicó García.

El hantavirus, que suele propagarse a través de roedores pero que, en casos excepcionales, puede transmitirse de persona a persona, fue detectado por primera vez el 2 de mayo, 21 días después de la muerte del primer pasajero, por las autoridades sanitarias sudafricanas al realizar pruebas a un hombre británico que se encontraba en cuidados intensivos. Desde entonces han fallecido otros dos expasajeros.

El crucero de lujo partió hacia España el miércoles desde la costa de Cabo Verde después de que la OMS y la Unión Europea pidieran al país que gestionara la evacuación de los pasajeros tras detectarse el brote de hantavirus.

La agencia señaló que el primer caso podría haberse infectado antes de embarcar, posiblemente durante su viaje por Argentina y Chile, y que la propagación posterior probablemente se produjo en el barco.

NO SE HAN DETECTADO ROEDORES EN EL BARCO

La OMS informó el viernes de que ocho personas que ya no se encontraban en el barco habían enfermado, incluidas las tres fallecidas: una pareja holandesa y un ciudadano alemán. De las ocho, se ha confirmado que seis han contraído el virus.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que está en Tenerife para supervisar la evacuación, declaró el domingo que los expertos de la OMS estaban colaborando con las autoridades sanitarias españolas para realizar pruebas a los pasajeros.

Una mujer española, sospechosa de tener el virus tras compartir un vuelo con uno de los pacientes que posteriormente falleció, dio negativo en la prueba realizada el sábado por la noche.

El ejército británico ha lanzado en paracaídas a un equipo de especialistas a la remota isla de Tristán da Cunha para prestar asistencia médica al segundo caso sospechoso, un hombre británico que viajaba como pasajero en el barco y vive en la isla, situada en el Atlántico Sur.

Cuatro pacientes siguen hospitalizados en Sudáfrica, Países Bajos y Suiza, mientras que un caso sospechoso enviado a Alemania dio negativo.

Todos los pasajeros del MV Hondius se consideran contactos de alto riesgo como medida de precaución, según informó la agencia europea de salud pública el sábado por la noche como parte de su asesoramiento científico rápido, añadiendo que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

El Ministerio de Sanidad español señaló en un informe sobre el buque, tras superar los controles sanitarios pertinentes, que "hay más de 500 cruceros al año que proceden de Argentina y Chile, donde se encuentra el virus, y, sin embargo, nunca se ha producido un brote de esta enfermedad en territorio europeo, por lo que la posibilidad de que ocurra en relación con este buque es remota".

También señaló que no se habían detectado roedores a bordo del barco.

Los pasajeros no abandonarán el barco hasta que haya llegado el avión de evacuación que se les ha asignado, según informaron las autoridades españolas.

Treinta miembros de la tripulación permanecerán a bordo y navegarán hasta Países Bajos, donde el barco será desinfectado.

(Reporte de Corina Pons, Victoria Waldersee, Leonardo Bennasetto y Miguel Pereira; redacción de Victoria Waldersee; edición de Aislinn Laing, Helen Popper y Philippa Fletcher. Editado en español por Natalia Ramos)

((Victoria.Waldersee@thomsonreuters.com; Mesa de edición en español; santiago.desk@thomsonreuters.com))