Los petroleros se acumulan porque Venezuela vende petróleo a un ritmo mayor del que pueden gestionar sus puertos

Por Marianna Parraga

Las deterioradas terminales portuarias petroleras de Venezuela están imponiendo un límite de facto a las exportaciones de la resurgente producción de crudo del país, y los petroleros tienen que esperar hasta 30 días para cargar debido al envejecimiento de las infraestructuras, los cortes de electricidad y los problemas de calidad, según datos de transporte marítimo, fuentes y documentos.

Estos retrasos están obstaculizando el plan de EEUU de impulsar rápidamente las exportaciones petroleras de Venezuela tras un acuerdo emblemático con empresas comerciales internacionales. La lucha por la infraestructura parece que se intensificará, ya que muchos socios de la empresa estatal de energía PDVSA se preparan para comercializar su parte de la producción de forma independiente bajo nuevas condiciones contractuales.

La última vez que los clientes del petróleo venezolano tuvieron que hacer frente a retrasos tan prolongados fue durante el bloqueo naval impuesto por EEUU al país sudamericano a finales del año pasado, como parte de una estrategia que culminó con la captura, el 3 de enero, del entonces presidente Nicolás Maduro. Desde entonces, la líder interina Delcy Rodríguez se ha ceñido al plan de Washington para reactivar las exportaciones de petróleo.

Sin embargo, en los últimos meses, PDVSA y sus socios no han podido superar (link) los 1,25 millones de barriles diarios de exportaciones, ni siquiera en un contexto de aumento de la producción de crudo, reducción de las reservas y elevada demanda mundial, según muestran los datos de seguimiento de buques.

Cuando la producción alcanzó su máximo, con más de 3 millones de barriles diarios hace más de dos décadas, las terminales del país eran capaces de gestionar más de 2,5 millones de barriles diarios de exportaciones, y los buques entraban y salían de aguas venezolanas en menos de una semana.

Los contratiempos en la carga están provocando disputas sobre las demoras, la calidad del crudo y la contaminación de los buques, según documentos marítimos, cuatro fuentes y datos de seguimiento de buques.

«La velocidad de las transferencias de crudo de los tanques a los buques es increíblemente lenta, lo que obliga a los petroleros a ocupar los muelles durante más tiempo del asignado para la carga. Y si un buque llega para descargar importaciones, el proceso se alarga aún más debido a la falta de capacidad de almacenamiento de combustible», afirmó una fuente de PDVSA.

El Ministerio de Petróleo de Venezuela y PDVSA no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Los retrasos se hacen evidentes en las docenas de petroleros que dan vueltas a la espera de cargamentos de petróleo en los fondeaderos del país, especialmente cerca del puerto de José, en la costa noreste de Venezuela, que gestiona alrededor del 70 % de las exportaciones totales del país.

Los informes de transporte marítimo de empresas a los que ha tenido acceso Reuters revelaron interrupciones este año debidas a averías en los equipos, problemas de calidad y cortes de electricidad durante las operaciones de carga y descarga en José.

Incluso empresas que se encuentran en una posición más «privilegiadas» para utilizar los muelles tras décadas de colaboración con PDVSA, como la gran petrolera estadounidense Chevron CVX.N, están buscando soluciones para mejorar la carga, incluida la solicitud de acceso a puertos hasta ahora dedicados al transporte marítimo nacional, según indicaron las fuentes.

Chevron no respondió a una solicitud de comentarios.

El acuerdo de exportación de petróleo de Venezuela (link) con EEUU, prorrogado en varias ocasiones, ha permitido a comerciantes como Vitol y Trafigura enviar más de 140 millones de barriles de crudo y combustible este año; la mayoría de los cargamentos se destinan a EEUU y otros vuelven a mercados que llevaban años sin recibir barriles venezolanos, como Europa y la India, a medida que se suavizan las sanciones de EEUU.

Sin embargo, mientras Washington impulsa un plan de reconstrucción energética en Venezuela por valor de 100 000 millones de dólares, centrado principalmente en aumentar la producción de crudo, los proyectos del sector intermedio y downstream —incluidos los destinados a reparar terminales y refinerías (link) — no están recibiendo prioridad.

Funcionarios estadounidenses y venezolanos elogiaron la recuperación de las exportaciones de petróleo en dos conferencias celebradas esta semana en Houston y reconocieron los retos en materia de infraestructuras, que, según afirmaron, pueden abordarse mediante nuevas inversiones.

«Hoy nos encontramos en una fase de recuperación, pero la infraestructura está ahí», afirmó el vicepresidente de PDVSA, Jovanny Martínez, en una de las conferencias. «Hay deficiencias y hay que mejorar la fiabilidad».

ENTRE ÓXIDO Y FUGAS

El atasco en los fondeaderos de José y Pozuelos, situados en las inmediaciones, es, en parte, anterior al actual auge de las exportaciones. Los muelles petroleros de Venezuela están abarrotados de reliquias de los años en que el país se encontraba bajo severas sanciones de EE. UU., como los petroleros incluidos en la lista negra, que llegaron discretamente y no han podido marcharse.

Uno de ellos, que enarbola una falsa bandera de Guyana, está atracado en el puerto de Guaraguao, de PDVSA, en Puerto La Cruz; su casco y su cubierta están visiblemente oxidados incluso desde la distancia. Antaño conocido como «Syrma» y utilizado para transportar petróleo a Cuba antes de pasar a llamarse «Consul», lleva dos años allí refugiándose de la campaña de EEUU contra las «flotas oscuras», que provocó incautaciones y detenciones, según muestran los datos de transporte marítimo y las bases de datos marítimas.

Al igual que muchos otros, el buque ocupa ahora un espacio de atraque que escasea, incluso cuando las empresas extranjeras intentan reactivar terminales inactivas para ampliar las exportaciones de crudo. A mediados de agosto, solo dos de los siete muelles de Guaraguao estaban plenamente operativos, según un trabajador de la terminal.

La competencia por la capacidad portuaria ha llevado a muchos clientes a recurrir a terminales y zonas de trasvase de buque a buque donde son frecuentes las fugas de petróleo que manchan los cascos de sus petroleros, lo que provoca retrasos y costes adicionales, según las fuentes y los documentos.

A PDVSA, por su parte, se le cobran cada vez más miles de dólares en concepto de demora —un recargo por retraso que se aplica por cada día que un buque cisterna permanece a la espera más allá de su franja horaria de carga asignada—, que ha acordado pagar únicamente en crudo.

La empresa estatal exige a los nuevos clientes que paguen los cargamentos en el momento de la entrega sin ningún tipo de crédito, lo que complica la facturación si dichos clientes reclaman recargos o descuentos en el precio relacionados con la calidad, añadieron las fuentes.

Se prevé que la migración de decenas de contratos petroleros a las nuevas condiciones aprobadas en una amplia reforma energética (link) —que entró en vigor a finales de julio— agrave la lucha por las infraestructuras.

Sin embargo, según las fuentes, PDVSA ha dejado claro que mantendrá el control de sus terminales, incluida toda la programación de los cargamentos, al menos por ahora.

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