Los proveedores de energía se muestran reticentes ante la intención de Venezuela de reparar la red eléctrica sin garantías de pago

Por Marianna Parraga, Mircely Guanipa y Mariela Nava

Cuando los posibles proveedores y financiadores del sector eléctrico venezolano, entre ellos Siemens Energy ENR1n.DE y GE Vernova GEV.N, se reunieron con funcionarios en Caracas en abril, la principal preocupación era cómo se les pagaría por reforzar la deteriorada red eléctrica del país, según dos fuentes que participaron en las conversaciones.

Esos ejecutivos se marcharon con dudas, según las fuentes, mientras el país intenta poner en marcha un plan de reconstrucción de 100 000 millones de dólares impulsado por Washington.

Garantizar un suministro eléctrico estable es una de las principales prioridades de la presidenta interina Delcy Rodríguez desde que sustituyó al derrocado presidente Nicolás Maduro en enero, pero el país, falto de liquidez, no ha logrado hasta ahora garantizar pagos puntuales a los proveedores que ayudarían a la recuperación de industrias clave, como el sector del petróleo y el gas.

«Regresé de Venezuela muy escéptico», afirmó un ejecutivo de un proveedor de equipos que trabajó con el Gobierno y la empresa estatal de energía PDVSA, y que asistió a una de las reuniones en Caracas. «Las centrales eléctricas no se han reparado adecuadamente en 10 años, por lo que las necesidades son casi infinitas. Pero siguen sin tener ni idea de cómo nos pagarían».

Actualmente,menos del 40 % de la capacidad de generación de Venezuela está disponible, lo que provoca cortes frecuentes y limita la capacidad manufacturera del país. Las centrales térmicas del país se ampliaron bajo el mandato del difunto presidente Hugo Chávez hasta 2013, pero los proyectos dejaron miles de millones de dólares en facturas impagadas a los contratistas, a algunos de los cuales ahora se les pide que regresen.

Sigue sin estar claro qué proyectos se priorizarán y qué suministros se necesitan para reforzar las líneas de transmisión del país y reparar sus centrales térmicas e hidroeléctricas. Eso, junto con las incertidumbres sobre los pagos y las autorizaciones necesarias de Washington y Caracas, retrasará la inversión, según las fuentes.

El Ministerio de Comunicaciones de Venezuela, la empresa estatal Corpoelec y la petrolera estatal PDVSA no respondieron a las solicitudes de comentarios.

NO SE VISLUMBRAN SOLUCIONES DE PAGO

Tras las reuniones de abril con ejecutivos extranjeros, el Gobierno de Rodríguez se puso en contacto con empresas como Siemens Energy, GE Vernova y Mitsubishi Power para hablar sobre la reparación de la red eléctrica.

Siemens Energy y GE Vernova confirmaron las reuniones con funcionarios del Gobierno. «Estamos motivados para estar a la altura de las circunstancias y apoyar al pueblo de Venezuela», afirmó un portavoz de GE Vernova. Mitsubishi Power no respondió a una solicitud de comentarios.

De los 36 000 megavatios (MW) de la capacidad de generación instalada de Venezuela, actualmente están disponibles menos de 13 000 MW, debido principalmente al mal estado de sus centrales de combustible, que solo aportan unos 2500 MW, o alrededor del 13 % de su capacidad, según datos independientes.

Rodríguez no ha dado más detalles sobre sus planes, y ha señalado que los primeros esfuerzos se centran en reparar dos grandes centrales térmicas que llevan años funcionando por debajo de su rendimiento.

«Las soluciones no llegarán de la noche a la mañana», afirmó la semana pasada en un mitin en Valencia, una de las muchas ciudades afectadas por frecuentes cortes de electricidad.

(link) La experiencia de las multinacionales durante la era Chávez ha hecho que algunas se muestren recelosas ante la idea de volver a Venezuela. Varias empresas a las que no se les pagó solicitaron arbitraje o recurrieron a acciones legales en el extranjero tras aceptar pagarés que Venezuela les entregó en lugar de efectivo. Muchas de ellas los negociaron con grandes descuentos.

Ninguna de ellas volvió a trabajar en los años siguientes, en parte debido a las sanciones de EEUU, que ahora se están suavizando.

El Gobierno de Rodríguez rechazó recientemente una propuesta de un grupo de empresas extranjeras que solicitaban el pago por adelantado de las reparaciones iniciales y las piezas de repuesto, alegando obstáculos legales, según la fuente.

Algunos propusieron recibir pagos directos de cuentas supervisadas por el Tesoro de EEUU en las que se acumulan los ingresos por la venta de petróleo del país, según un ejecutivo de una posible entidad financiera.

Venezuela también tiene deudas pendientes con instituciones multilaterales y bancos, lo que supone otro obstáculo para la financiación, según las fuentes.

APAGONES Y RACIONAMIENTOS CADA VEZ MÁS PROLONGADOS

Los problemas de suministro eléctrico han paralizado el sector del petróleo y el gas de Venezuela, su industria más importante.

En el Centro de Refinación de Paraguana, uno de los mayores del mundo con una capacidad instalada de 955 000 barriles diarios, varios apagones este año han impedido a PDVSA reiniciar las unidades de producción de gasolina. Esto ha retrasado la distribución, dejando largas colas de conductores a la espera de combustible.

PDVSA está evaluando sus necesidades de reparaciones y equipamiento, según una de las fuentes. Pero la empresa a la que representa «no repetirá los errores del pasado», añadió, refiriéndose a su postura respecto a la concesión de crédito a Venezuela.

Se necesitan al menos 15 000 millones de dólares para reparar la red eléctrica mediante un plan de estabilización de tres años. Sin esa inversión, solo se realizarán reparaciones menores, según el experto en energía Miguel Lara. «Es un problema muy complejo, un rompecabezas», afirmó. «No sé qué suministro eléctrico podrá respaldar la reactivación económica de la que hablan».

La demanda del año pasado fue de 14 700 MW, lo que dejó un déficit de al menos 1500 MW, señaló Lara. La red sufrió 35 grandes cortes en el primer trimestre, en comparación con una media histórica de entre tres y cinco incidentes al año. El robo y el uso indebido de piezas de repuesto también contribuyen a los problemas de infraestructura, añadió.

Bernerd Da Santos, vicepresidente ejecutivo de la empresa estadounidense de servicios públicos AES AES.N, advirtió en una conferencia en línea celebrada en marzo sobre la urgente necesidad de reforzar las líneas de transmisión de Venezuela. Si el Gobierno ajusta las tarifas para aliviar las subvenciones y ofrece seguridad jurídica a los contratos, la inversión podría ser posible, afirmó.

Algunos productores de energía, entre ellos la española Repsol REP.MC, ya han lanzado una solicitud de propuestas abiert e para abastecer sus propias centrales eléctricas y suministros relacionados, según un documento de la empresa al que ha tenido acceso Reuters. Repsol no respondió a una solicitud de comentarios.

Mientras tanto, los residentes soportan cortes de electricidad cada vez más prolongados, a veces de hasta 10 horas al día.

En la ciudad occidental de Maracaibo, la segunda más importante de Venezuela después de Caracas, un grupo de jóvenes suele jugar al baloncesto en una vieja cancha iluminada únicamente por el faro de una motocicleta.

«Solíamos jugar aquí todos los días, pero el racionamiento es cada vez mayor», dijo Fernando Urdaneta, un estudiante de 20 años. «Al menos así no dejamos de hacer ejercicio, no nos aburrimos y escapamos de la casa, que se convierte en un horno».

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