McEwen Copper firma acuerdo con entidad financiera por préstamo de 2.400 mln dlr para proyecto en Argentina

Por Lucila Sigal

CALINGASTA, Argentina, 11 mayo (Reuters) - McEwen Copper firmó un acuerdo con una entidad financiera internacional ‌que manejará un paquete de préstamo por 2.400 millones de dólares para financiar parte del proyecto de cobre Los Azules, en Argentina, dijo a Reuters Michael Meding, vicepresidente ​y gerente general de la firma. 

Meding, quien lidera la primera mina que producirá cátodos de cobre en Argentina, dijo que esto es parte del financiamiento total del proyecto de 4.000 millones de dólares y que aún no podía revelar cuál es la entidad, aunque será comunicado pronto.

"Ya lo firmé con una entidad que se ocupa de todo ​el paquete de financiamiento de la deuda con los organismos internacionales de desarrollo de exportación", dijo el ejecutivo en una entrevista reciente en el Departamento Calingasta, en la provincia andina de San Juan, donde se encuentra el ​proyecto.

Los Azules es uno de los 10 proyectos de cobre sin desarrollar más grandes ⁠del mundo.

"De estos 4.000 millones de dólares estamos pensando en una distribución entre 'equity' y 'debt', es decir, entre capital propiamente dicho y préstamo de 40% a ‌60%, es decir, 40% de 4.000 millones de dólares 'equity', que son 1.600 millones de dólares", dijo en una entrevista reciente cerca del proyecto ubicado a 3.500 metros sobre la cordillera de los Andes.

El ejecutivo confirmó que se encuentra en conversaciones con Rio Tinto, según lo ​reportado recientemente por Reuters, además de estar dialogando con McEwen ‌Inc. y "varios grupos industriales grandes norteamericanos, europeos y asiáticos" para cubrir el financiamiento por 1.600 millones de dólares.

"¿Cómo llegamos a ⁠1.600 millones de dólares? Estamos conversando con los accionistas que tenemos, que son McEwen Inc., Rio Tinto y Stellantis y algunos otros", dijo Meding, en momentos en que las mineras buscan satisfacer la creciente demanda de cobre para la transición hacia la energía limpia.

"De ahí, McEwen Inc. y Rio Tinto son los más naturales (...) Rio Tinto ha ⁠dicho públicamente que quiere aumentar su ‌participación en cobre. Entonces es lógico que nosotros estemos hablando con Rio Tinto, eso es lo que te puedo decir. Hay que ⁠ver qué quieren hacer, pero estamos en conversaciones", agregó.

Rio Tinto tiene una participación del 17,2% en Los Azules mediante su empresa de tecnología de lixiviación de cobre Nuton ‌LLC, que ya ha invertido 100 millones de dólares y alargaría la vida de Los Azules en 33 años, según el estudio de factibilidad ⁠publicado por la McEwen Copper, filial de McEwen Inc.

Además de Nuton, el fabricante de automóviles Stellantis posee una participación ⁠del 18,3% en McEwen Copper, tras invertir ‌unos 275 millones de dólares como parte de su impulso por asegurar materias primas para las baterías de vehículos eléctricos.

Meding también confirmó que la compañía avanza a paso ​firme para realizar una oferta pública inicial (IPO, por su sigla en inglés) de unos 300 ‌millones hacia la última parte del año. 

"Esto está avanzando bastante bien. En octubre, noviembre, diciembre sería un buen momento para hacerlo, especialmente con el precio de cobre como lo tenemos y cuál es ​la expectativa. Un IPO en un orden de 300 o más millones de dólares, más aportes de capital de los socios", detalló.

Los Azules prevé iniciar la operación hacia 2029/2030, con una producción promedio durante los primeros cinco años de unas 204.800 toneladas métricas anuales de cátodos de cobre.

El ejecutivo, quien además es el presidente del ⁠Grupo de Empresas Mineras Exploradoras de la República Argentina (GEMERA), destacó el potencial del país y dijo que el 80% del territorio prospectivo está inexplorado, subrayando grandes posibilidades en las provincias de San Juan, Salta, Catamarca, Mendoza, Santa Cruz, Jujuy, Río Negro y Neuquén.

"Hay oportunidades enormes en exploración (...) Según S&P, en los últimos tres años (se invirtieron) unos 400.000 millones por año en exploración. Este número se tiene que multiplicar por 3, 4, 5 para poder en algunos años tener una densidad de exploración similar a otros países de la región", dijo Meding.

"Yo creo que algo razonable (de inversión) para la exploración en Argentina en el sector minero sería entre 1.000 y 2.000 millones de dólares ​anuales", concluyó.

(Reporte de Lucila Sigal, editado por Eliana Raszewski)