Mina de oro Gualcamayo busca invertir 665 mln dlrs en nuevo proyecto bajo régimen de incentivos en Argentina

    Por Lucila Sigal
       JÁCHAL, ARGENTINA, 19 ago (Reuters) - La mina de oro
Gualcamayo de Argentina apunta a construir un nuevo proyecto con
una inversión de 665 millones de dólares, que espera califique
para un programa de incentivos del Gobierno, dijeron ejecutivos
en una reciente visita de prensa al sitio.
    Hasta el momento solo dos proyectos mineros, ambos de litio,
han sido aprobados por el Régimen de Incentivo para Grandes
Inversiones (RIGI), que entró en vigor en octubre bajo la
presidencia del ultraliberal Javier Milei.
    Gualcamayo propuso originalmente una inversión de 1.000
millones de dólares bajo el plan, pero redujo su aplicación en
junio, tras conversaciones con el Gobierno sobre cómo cumplir
mejor con los requisitos del RIGI, dijo a Reuters Ricardo
Martínez, director ejecutivo de Minas Argentinas, en una
entrevista a inicios de agosto.
    Minas Argentinas es parte del grupo familiar español Aisa,
que compró la mina en 2023 cuando estaba próxima a cerrar, una
situación que pudo revertir mediante la recuperación secundaria
de la pila de lixiviación de la operación anterior y el reinicio
de la exploración.
    El nuevo plan incluye la construcción de una nueva mina,
llamada Carbonatos Profundos, una planta de oxidación a presión
que será la séptima en el mundo y un parque solar de 50
megavatios para alimentar el proyecto.
    "El principal desafío es que las normas que están rigiendo
la minería actual se preserven", afirmó Martínez. "Es importante
que podamos tener el RIGI por la seguridad jurídica,
básicamente, y también que haya sostenibilidad a nivel país de
las normas políticas e institucionales", agregó.
    El RIGI fue diseñado para impulsar las inversiones
superiores a 200 millones de dólares solo hasta julio de 2026,
con una posible prórroga de un año. Ofrece exenciones fiscales
prolongadas y acceso a tribunales internacionales, entre otros.
    Carbonatos Profundos se construirá debajo de la mina actual
-explotada previamente por otras empresas-, a entre 600 y 800
metros de profundidad, y producirá oro a partir de sulfuros en
lugar de óxidos. 
    "Ahora lo que se va a hacer con el nuevo mineral es
oxidarlo, después lixiviarlo, pero una lixiviación más
intensiva. En vez de ser en un valle, va a ser en un tanque a
presión", dijo el geólogo Ignacio Cuadra, gerente de
exploración, acelerando un proceso natural de cientos de años.
    La compañía aspira a producir 120.000 onzas de oro al año
durante una vida útil de 17 años a partir de 2029, lo que
generará exportaciones por unos 400 millones de dólares anuales,
informaron los ejecutivos.
    Actualmente, la mina sólo produce entre 50.000 y 55.000
onzas de oro al año a partir de la recuperación secundaria, un
proceso de lixiviación del mineral que ya ha pasado por un
primer ciclo de extracción.
    La producción de oro ha disminuido en Argentina a medida que
las minas envejecen y pierden su mineral de alta calidad. Aun
así, el metal es la principal exportación minera de Argentina,
gracias al aumento del precio, y representa el 68% del total.
    Gualcamayo planea completar los estudios de factibilidad
para 2026 e iniciar la construcción de la nueva mina y planta de
procesamiento en 2027 si recibe la aprobación, afirmó Martínez.
    La mina contiene 2 millones de onzas de reservas de oro
económicamente viables, parte de los 5 millones de onzas de
recursos certificados que se encuentran en el 3% de la propiedad
total de 40.000 hectáreas. El resto aún está por explorar.
    Martínez dijo que actualmente exportan a India, pero que la
alta demanda mundial y los precios del oro han hecho que la
compañía sea optimista de poder expandir sus mercados.
    "Hoy el oro que vos produzcas, te lo sacan de las manos",
concluyó.
 (Reporte de Lucila Sigal
Editado por Nicolás Misculin)
 ((lucila.sigal@thomsonreuters.com; X: @ReutersLatam; ))