Naufragio de transbordador deja siete muertos y más de 20 desaparecidos frente a costas de Chipre

NICOSIA, 30 ago (Reuters) - Al menos siete personas fallecieron y 23 quedaron en ‌paradero desconocido después de que un transbordador que transportaba a unos 270 pasajeros y tripulantes volcara el domingo frente a las costas ​del norte de Chipre, dejando a los sobrevivientes aferrados al casco volcado.

El transbordador, de propiedad privada, zarpó del puerto de Kyrenia a las 12:30 hora local (0930 GMT) y, según las autoridades, comenzó a hacer agua de inmediato por causas desconocidas. Se dirigía al puerto turco ​de Tasucu, en la provincia de Mersin, en el Mediterráneo oriental.

La tragedia se produjo frente a la costa de Kyrenia, un popular destino vacacional tanto para los lugareños como ​para los turistas. El transbordador implicado, un catamarán, era uno de ⁠los varios servicios marítimos que conectan a diario el norte de Chipre con Turquía.

El líder turcochipriota, Tufan Erhurman, afirmó que ‌se había rescatado con vida a 237 personas, mientras que siete habían fallecido y aún se buscaba a otras 23.

"Hemos rescatado a 237 personas con vida. Sin embargo, también hemos recuperado los cuerpos de siete ​personas que perdieron la vida. Estamos profundamente entristecidos ‌por ello", declaró Erhurman a CNN Turk en una transmisión en directo.

Las imágenes de video mostraban ⁠a personas con chalecos salvavidas rojos sentadas o de pie sobre la embarcación volcada, mientras las autoridades movilizaban a la guardia costera y a embarcaciones privadas para que les ayudaran a llegar a la costa.

"Aún no hemos podido localizar a 23 personas. Los equipos ⁠de búsqueda y rescate están ‌trabajando intensamente para encontrarlas", afirmó Erhurman. "Si hay personas dentro de la embarcación, llegar hasta ellas no parece fácil ⁠por el momento. También se están realizando esfuerzos usando otras tecnologías para localizarlas".

Chipre se vio azotado el sábado por fuertes tormentas, ‌en las que una persona falleció después de que su velero se estrellara contra las rocas en un mar ⁠embravecido al sureste de la isla.

Al ser preguntado sobre la causa del vuelco, Erhurman se ⁠refirió a la tormenta del sábado, ‌pero afirmó que las condiciones meteorológicas se consideraban adecuadas para navegar.

"Aquí reina una gran conmoción. No es algo que hayamos vivido antes (…) ​estamos profundamente entristecidos. Todo el mundo está haciendo todo lo que puede ‌y poniendo todo su empeño", afirmó desde el centro de crisis habilitado en la zona.

El primer ministro turcochipriota, Unal Ustel, afirmó que se estaba llevando a ​cabo una importante operación de rescate.

"Nuestra única prioridad en estos momentos es la vida humana. Todas las instituciones de nuestro Estado, nuestras fuerzas de seguridad, equipos sanitarios y efectivos de búsqueda y rescate están sobre el terreno, coordinándose plenamente", declaró a los periodistas ⁠tras presidir una reunión del comité de gestión de crisis.

El Ministerio del Interior turcochipriota informó de que el transbordador de pasajeros "FILOJET" transportaba a 259 pasajeros y ocho tripulantes, y que comenzó a hacer agua a unas cuatro millas náuticas de Kyrenia mientras navegaba de Kyrenia a Tasucu, en Turquía.

Según el comunicado del ministerio, se desplegaron en el lugar cuatro embarcaciones de la guardia costera turcochipriota y un barco civil de pasajeros, junto con cinco embarcaciones de la guardia costera turca y dos helicópteros.

(Reporte de Daren Butler y Michele ​Kambas; editado en español por Carlos Serrano)