24 de marzo
Actualizado: hoy a las 3:00 am
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Noticia en vivo – Al menos 66 muertos deja accidente de avión militar en el sur de Colombia
Por Luis Jaime Acosta, Sarah Morland y Inigo Alexander
Al menos 66 efectivos de las Fuerzas Armadas de Colombia murieron el lunes en el accidente de un avión Hércules C-130 que, con 128 personas a bordo, se precipitó a tierra en el sur del país después de despegar de un aeropuerto de la selva amazónica, informaron las Fuerzas Militares .
El accidente, el más catastrófico en la historia reciente de la aviación militar en Colombia, se registró cerca del municipio de Puerto Leguízamo, en el departamento del Putumayo, en la frontera con Perú.
"Lamentablemente, como consecuencia de este trágico accidente, 66 de nuestros militares fallecieron, quienes están en proceso de identificación", dijo en una declaración el comandante de las Fuerzas Militares, general Hugo Alejandro López.
El oficial reveló que 57 militares resultaron heridos, la mayoría evacuados en aviones al Hospital Militar Central de Bogotá.
De las víctimas fatales, 58 pertenecían al Ejército, seis a la Fuerza Aeroespacial Colombiana y dos a la Policía, precisó López, quien aseguró que otros cuatro efectivos continúan desaparecidos.
El ministro de Defensa, Pedro Sánchez, dijo horas antes que el avión de la Fuerza Aeroespacial Colombiana se accidentó al despegar de Puerto Leguízamo transportando tropas de la Fuerza Pública y que se encontraba en condiciones de aeronavegabilidad y con una tripulación debidamente cualificada.
"La aeronave se accidentó poco después del despegue, cayendo a tierra aproximadamente a un kilómetro y medio del aeródromo", precisó el funcionario en un comunicado.
"No hay indicios de un ataque por parte de actores ilegales", aseguró Sánchez al explicar que, debido al incendio de la aeronave, parte de la munición transportada por los militares detonó.
El comandante de la Fuerza Aeroespacial Colombiana, general Carlos Silva, precisó en una declaración grabada en video que la aeronave cubría la ruta entre Puerto Leguízamo y Puerto Asís.
El oficial aseguró que la aeronave se precipitó a tierra a los pocos minutos de despegar y que se envió un equipo para investigar las causas del siniestro.
Imágenes difundidas por redes sociales mostraron columnas de humo y restos de la aeronave en la zona del siniestro.
OBSTÁCULOS A MODERNIZACIÓN DE FUERZAS ARMADAS
Un portavoz de la empresa de defensa estadounidense Lockheed Martin LMT.N, fabricante de la aeronave, dijo que la compañía lamentaba el accidente y estaba comprometida a ayudar a Colombia en la investigación.
El presidente de Colombia, Gustavo Petro, criticó los obstáculos burocráticos que retrasaron sus planes de modernización de las Fuerzas Armadas.
"No daré más tiempo, es la vida de los jóvenes la que se pone en juego", afirmó. "Si los funcionarios administrativos civiles o militares no están a la altura de este reto, deben ser retirados", advirtió.
Los principales candidatos a las elecciones presidenciales del 31 de mayo expresaron sus condolencias a las familias de los militares afectados por el accidente.
Los Hércules C-130 son frecuentemente utilizados en Colombia para el transporte de tropas como parte de las operaciones de las Fuerzas Militares contra los grupos armados ilegales en medio del conflicto interno de seis décadas que ha dejado más de 450.000 muertos.
Los aviones C-130 fueron introducidos al servicio en la década de 1950 y Colombia adquirió sus primeros modelos a finales de la década de 1960.
Más recientemente, modernizó algunos C-130 antiguos con modelos nuevos enviados desde Estados Unidos mediante una ley que permite la transferencia de equipo militar usado o excedente.
El número de cola del avión coincide con el primero de los tres aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos entregados por este país en los últimos años, que llegó a finales de 2020.
Un informe de la Agencia de Cooperación en Seguridad de la Defensa de Estados Unidos estimó que el C-130 que entregó a Colombia en 2020 había perdido el 60 % de su valor original.
La agencia también envió C-130 excedentes a Chile, Polonia, Rumanía, Jordania, Túnez y Níger.
A finales de febrero, otro Hércules C-130 perteneciente a la Fuerza Aérea Boliviana se estrelló en la ciudad de El Alto.
Más de 20 personas murieron y otras 30 resultaron heridas, y los billetes que transportaba el avión quedaron esparcidos por la ciudad, lo que provocó enfrentamientos entre los residentes y las fuerzas de seguridad.
(Reporte de Luis Jaime Acosta)