Noticia en vivo – Chilenos temen por inflación tras fuerte alza en combustibles, genera protestas en capital

Por Fabián Andrés Cambero

Una fuerte alza en los precios de combustibles en Chile generó preocupación entre la población por el impacto en el costo de la vida y provocó protestas en la capital, poniendo a prueba de inmediato el sólido apoyo que impulsó al derechista José Antonio Kast a la presidencia.

El jueves entró en vigencia el aumento en los precios de la mayoría de los combustibles anunciado esta semana por el gobierno, que asumió el 11 de marzo, para adaptar los valores al entorno internacional, impactado por la guerra en Oriente Medio.

"Más allá de que esta es una medida compleja, difícil, hemos visto a lo largo de Chile una reacción que genera inquietud, en algunos casos molestias, pero también hay comprensión de que la situación mundial sí nos afecta", dijo el jueves Kast al firmar modificaciones legales para mitigar el impacto de la medida.

A primera hora del jueves, las gasolineras en el centro de Santiago lucían vacías y con los combustibles de mayor calidad agotados por las largas filas generadas hasta la noche previa en anticipo al alza.

"Vine a comprar 'oro', la verdad encuentro que esto es terrible. Fue una medida del gobierno totalmente arbitraria", dijo a Reuters Valentina Ortega, una de las pocas conductoras que llegó a la gasolinera porque no logró recargar antes.

"Lleva tan pocos días y está haciendo cosas que afectan a toda la clase media y a la clase baja, pero no se sabe nada de lo que va a hacer con la clase alta", agregó mientras esperaba llenar el tanque de su vehículo.

El ajuste supone un aumento de alrededor del 30% para la gasolina de 93 octanos y del 60% para el diésel.

Más tarde, cientos de estudiantes marcharon por el centro de Santiago en una protesta contra el gobierno, portando pancartas con lemas como "Contra el retroceso", que derivó en algunas escaramuzas con la policía y provocó el cierre de algunas estaciones del tren subterráneo.

"Si alguien quiere manifestar su malestar, que no use el transporte público, sobre todo del Metro, para manifestarse. Pueden hacerlo en cualquier lugar público, pero sin dañar a otros compatriotas que requieren de ese transporte hoy día más que nunca", dijo Kast en su discurso.

Desde la noche del lunes, cuando se realizó el anuncio, se observaron filas de autos en gasolineras de la capital Santiago con personas intentando adelantarse al incremento. Algunos locales se quedaron sin suministro por la inesperada demanda.

"A nadie en ningún país le agrada que suban los precios de la gasolina. A corto plazo, esto amenaza inmediatamente su popularidad y crea desafíos de gobernanza dependiendo de cuánto tiempo se mantengan altos los precios", dijo Cate Klemme, de la firma Southern Pulse.

La encuesta privada Cadem mostró el miércoles que la aprobación del presidente José Antonio Kast bajó cuatro puntos al 47% tras el anuncio del aumento y además señaló que un 59% de los consultados cree que la decisión era evitable.

"La crisis por el alza en el precio de los combustibles impactó de manera significativa su relación con la opinión pública y la desaprobación es por primera vez más alta", dijo la encuestadora al detallar que un 54% consideró que los precios del combustible seguirán subiendo en los próximos meses.

La abogada Francisca Alfaro, otra de los escasos clientes que llegaron a otra gasolinera en el centro de Santiago, se quejó que la medida fuera tomada en marzo, un mes usualmente inflacionario por el inicio del año escolar.

"Va a subir todo, porque todo en Chile es mediante transporte terrestre, digamos, no hay trenes. Entonces la comida, las hortalizas, las verduras, todo eso va a subir, entonces es un impacto global en todas las áreas. Así que yo lo encuentro bastante complejo", argumentó.

"ESPADA DE DAMOCLES"

El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, ha afirmado que tras el ajuste inicial, los cambios en precios volverán a reflejarse de forma gradual, según las reglas de un mecanismo de mitigación y que cualquier caída en los precios del crudo se trasladaría a los consumidores con la misma rapidez.

Kast, el líder más a la derecha desde el retorno a la democracia, ha culpado al gobierno izquierdista de Gabriel Boric de haber dejado tensionadas las finanzas públicas, por lo que afirma que encabezará un "gobierno de emergencia" para recuperar la economía y el crecimiento.

"Tenemos una estrategia que mezcla el 'gobierno de emergencia' con la urgencia, pero a su vez también demostrando autoridad y pagando un costo político-social importante dado el rechazo a una medida de esta naturaleza, pero esperando cosechar justamente al final de esta crisis, una mejor posición de cara a la ciudadanía", dijo a Reuters Guillermo Holzmann, analista político de la Universidad de Valparaíso.

Para amortiguar el impacto del aumento de los precios de los combustibles, el gobierno anunció medidas como congelar tarifas del transporte público, además de bajar el precio del kerosene y mantenerlo por toda la temporada otoño-invierno.

"Eso lleva a que su programa de emergencia más la urgencia se pueda transformar en su espada de Damocles si no sale invicto de todo ello", agregó Holzmann.

JP Morgan dijo en un informe que congelar las tarifas de transporte, que representan un 7-8% de canasta de precios, "reduce mecánicamente un estimado de 0,2 a 0,4 puntos porcentuales" el efecto de traspaso a la inflación del alza pero hay que vigilar otros posibles impactos.

"Es importante señalar que el fuerte aumento en los precios de la gasolina y el diésel podría desencadenar efectos no lineales en una economía que opera cerca de su potencial", destacó.

Los consultados señalaron que el anuncio podría generar malestar social que desencadenen otras protestas como las ya anunciadas por asociaciones de vehículos colectivos de transporte público.

El Banco Central corrigió en la víspera su pronóstico de inflación, señalando que tendrá un alza significativa en el segundo trimestre, llegando a cifras en torno a 4% anual.

(Reporte de Fabián Cambero, con colaboración de Cassandra Garrison, Editado por Manuel Farías)

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