Noticia en vivo – Las acciones de las aerolíneas se desploman y las tarifas aéreas suben mientras la guerra con Irán eleva el petróleo por encima de los 100 dólares

Por Julie Zhu y Christoph Steitz

Las acciones de las compañías aéreas se desplomaron el lunes, mientras que los precios de los billetes de avión se dispararon a medida que la guerra entre Estados Unidos e Israel (link) contra Irán disparaba los precios del petróleo, desatando temores de una profunda caída de los viajes y la posibilidad de una inmovilización generalizada de aviones.

Los precios del petróleo (link) se dispararon un 15%, por encima de los 105 dólares el barril, alcanzando niveles no vistos desde 2022, ya que algunos de los principales productores redujeron sus suministros y el temor a interrupciones prolongadas del transporte marítimo se apoderó del mercado. En un momento dado, los futuros del crudo Brent subieron hasta un 29%.

Algunos precios del combustible para aviones se han duplicado desde el inicio del conflicto, acumulando presión sobre las compañías aéreas que ya navegan por un espacio aéreo estrecho mientras los pilotos (link) cambian de ruta para evitar el conflicto de Oriente Medio y miles de pasajeros varados intentan salir de la región.

"En ausencia de un alivio a corto plazo, las aerolíneas de todo el mundo podrían verse obligadas a dejar en tierra miles de aviones, mientras que algunas de las compañías más débiles financieramente del sector podrían interrumpir sus operaciones", señalan los analistas de Deutsche en una nota a sus clientes.

¿MENOS VIAJEROS DE OCIO A LA VISTA?

En Asia, las acciones de las aerolíneas se desplomaron, siendo las más perjudicadas Korean Air Lines 003490.KS, que se desplomó un 8,6%, Air New Zealand AIR.NZ bajó un 7,8% y la hongkonesa Cathay Pacific 0293.HK cayó un 5%.

En Europa, Air France KLM AIRF.PA, IAG ICAG.L, propietaria de British Airways, Wizz Air WIZZ.L y Lufthansa LHAG.DE cayeron entre un 2,5% y un 6% en las operaciones matinales.

Las acciones de las principales aerolíneas estadounidenses bajaron entre un 1% y un 5% en las operaciones de la tarde, con JetBlue Airways JBLU.O perdiendo un 5,35%, seguida de American Airlines AAL.O perdiendo un 3,44%.

Las subidas de los precios de los billetes acentuaron las dificultades para los consumidores. Los vuelos directos de Seúl a Londres el 11 de marzo con Korean Air Lines, por ejemplo, subieron a 4.359 dólares, frente a los 564 dólares de siete días antes, según los datos de Google Flights. Los vuelos de Los Ángeles a Lima con LATAM Airlines LTM.SN subieron a 2.125 dólares, frente a los 499 dólares del mismo periodo.

"El problema para las aerolíneas ahora es que la demanda de viajes puede verse reducida a medida que los costes se vuelvan prohibitivos para los viajeros de ocio y que algunas empresas empiecen a limitar los viajes de negocios debido a la incertidumbre de las perspectivas", dijo Lorraine Tan, directora de investigación de renta variable, Asia en Morningstar.

El impacto de las elevadas tarifas aéreas podría limitar la demanda de viajes durante gran parte de 2026, añadió Tan.

El combustible es el segundo mayor gasto de las compañías aéreas después de la mano de obra, y suele representar entre una quinta y una cuarta parte de los gastos de explotación. Algunas de las principales aerolíneas asiáticas y europeas disponen de coberturas de petróleo (link), pero las estadounidenses han abandonado esta práctica en las dos últimas décadas.

"Suponemos que las aerolíneas podrán recuperar parte de la subida de los precios del combustible, pero es difícil prever una expansión de los márgenes este año, a menos que se produzca un rápido descenso de los precios de la energía", declaró Tom Fitzgerald, vicepresidente de TD Cowen para el análisis de las acciones de seis grandes aerolíneas estadounidenses y Air Canada.

Un viaje de ida a Quebec desde Newark el 11 de marzo a bordo de Air Canada casi se triplicó hasta los 1.499 dólares en comparación con hace una semana, según datos de Google Flights.

EL CONFLICTO SUPONE UN "COSTE SIGNIFICATIVO" PARA LAS AEROLÍNEAS

Los altos precios podrían tener graves consecuencias para el sector.

"Si el crudo sube un 20%, el combustible para aviones lo hace varias veces más, ya que es aún más escaso, lo que añade un coste significativo a las operaciones, junto con los recursos de las tripulaciones, que se estiran debido a los tiempos de vuelo más largos cuando el espacio aéreo está cerrado", dijo Subhas Menon, director de la Asociación de Aerolíneas de Asia Pacífico.

Los analistas de Deutsche señalaron que en 2005, tras los huracanes Katrina y Rita, se produjo un fuerte aumento de los costes del combustible de los aviones, lo que provocó daños generalizados y significativos en el sector, e incluso las principales aerolíneas Delta y Northwest se acogieron al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras ese año.

Desde el 28 de febrero, cuando comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, hasta el 9 de marzo, se han cancelado más de 40.000 vuelos con origen o destino en Oriente Próximo, según datos de Cirium.

Con el espacio aéreo gravemente restringido, las compañías aéreas se han visto obligadas a desviar los vuelos, llevar combustible extra o hacer paradas adicionales para repostar a fin de evitar desvíos repentinos o rutas de vuelo más largas a través de corredores más seguros.

Combinadas, Emirates, Qatar Airways y Etihad vuelan normalmente alrededor de un tercio de los pasajeros de Europa a Asia y más de la mitad de todos los pasajeros de Europa a Australia, Nueva Zelanda y las cercanas islas del Pacífico, según Cirium.

Los vuelos a Iraq, Siria, Líbano y Jordania de Turkish Airlines THYAO.IS, AJet, Pegasus PGSUS.IS y SunExpress han sido cancelados hasta el 13 de marzo, según informó el domingo el ministro turco de Transportes, Abdulkadir Uraloglu.

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