Noticia en vivo – Los minoristas rechazan los productos hortofrutícolas del centro de México a medida que se extiende el brote de ciclospora en EEUU, según afirma el exdirector de la FDA

Por Siddhi Mahatole, Sarah Morland y Tom Polansek

Algunos grandes minoristas y restaurantes han dejado de abastecerse de productos hortofrutícolas procedentes de una región del centro de México relacionada con el brote de ciclosporiasis en EEUU (link) que sigue extendiéndose (link) debido a la preocupación por una contaminación generalizada, según declaró el lunes el excomisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA), Scott Gottlieb.

Una investigación de la FDA ha relacionado el brote (link) con la lechuga iceberg servida en los restaurantes Taco Bell, procedente de las explotaciones de la empresa privada Taylor Farms en el centro de México. Sin embargo, las autoridades sanitarias están buscando otros productos potenciales que puedan estar provocando la enfermedad, ya que los casos siguen aumentando.

Una contaminación generalizada podría aumentar el riesgo de que los consumidores contraigan ciclosporiasis a través de productos agrícolas importados. La ciclosporiasis es una enfermedad parasitaria que provoca diarrea explosiva. Retirar de las cadenas de suministro los productos vinculados al centro de México mitigaría esos riesgos, afirmó Gottlieb.

En declaraciones a la CNBC, Gottlieb señaló que varios focos del brote, entre ellos los de la región de los Grandes Lagos, Nueva York y Carolina del Norte, parecían estar potencialmente relacionados con el perejil y el cilantro procedentes del centro de México, aunque los investigadores aún no han determinado la fuente exacta.

«Creo que todo el mundo considera que esa región es sospechosa», afirmó Gottlieb. «Gran parte de ese producto está siendo retirado de las cadenas de suministro».

No identificó a las empresas que están retirando los productos, y Reuters no pudo confirmar de inmediato qué minoristas podrían haber dejado de abastecerse de productos agrícolas mexicanos.

PREOCUPACIÓN POR LAS AGUAS RESIDUALES SIN TRATAR

Gottlieb señaló que las condiciones meteorológicas habían aumentado el riesgo de contaminación. Las aguas residuales sin tratar podrían haber llegado a las zonas de cultivo a través de inundaciones, una rotura en un canal de alcantarillado, el agua de riego o el desbordamiento de los baños portátiles utilizados por los trabajadores agrícolas, explicó, y añadió que la causa seguía siendo objeto de investigación.

«Se produjo algún suceso en el centro de México —aún no sabemos cuál— que probablemente provocó la contaminación de muchos campos», afirmó Gottlieb.

Ni el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU ni Taylor Farms hicieron comentarios de inmediato.

Taylor Farms (link) ha declarado que suspendió voluntariamente la producción de todos los productos en sus instalaciones del centro de México y retiró inmediatamente del mercado todos los productos potencialmente afectados cuando surgieron dudas sobre el origen del brote.

La FDA indicó que Taylor Farms accedió a retirar del mercado los productos afectados tras extensas conversaciones. Sin embargo, según una fuente familiarizada con la situación, la empresa no cumplió el plazo establecido de 24 horas para determinar si tomaría medidas voluntarias después de que la agencia le presentara las pruebas.

AUMENTAN LOS CASOS

El brote en EEUU ha dado lugar a 4.173 casos confirmados por laboratorio, y las autoridades sanitarias tienen constancia de más de 7.400 casos sospechosos adicionales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU

Gottlieb afirmó que es probable que los casos no se hayan notificado en su totalidad y que el alcance real de la infección sea entre 10 y 20 veces mayor que el número de casos notificados.

«Este es el mayor brote que hemos visto en la historia de la Cyclospora», afirmó.

Míchigan notificó el lunes (link) 9 253 casos (link), lo que supone un aumento de 1 077 casos desde su última actualización del viernes. Las autoridades sanitarias del condado indicaron que creían que, además de la lechuga de Taylor Farms procedente de México, había otros productos no identificados que estaban provocando la enfermedad.

«Sin duda, esta retirada de productos por sí sola no explica toda la situación», señaló Avani Sheth, directora médica de salud del condado de Wayne (Míchigan), que incluye Detroit.

LA INDUSTRIA MEXICANA PIDE PRECAUCIÓN

En México, los analistas señalaron que era importante esperar a los resultados de las investigaciones oficiales.

Mario Puente, responsable de salud y seguridad de la Cámara Agraria de México (CNA), señaló que la asociación sectorial estaba colaborando estrechamente con las autoridades para investigar el brote y mejorar las prácticas preventivas.

«Creo que todos debemos ser muy cautelosos, tanto en México como en EEUU, y llevar esta evaluación hasta el final», afirmó Raúl Urteaga, exfuncionario mexicano y fundador del grupo consultor Global Agrotrade Advisors.

Las autoridades sanitarias estadounidenses de la FDA y del Departamento de Agricultura de EEUU, así como la agencia sanitaria mexicana SENASICA, llevan a cabo inspecciones periódicas tanto in situ como en la frontera, señaló Urteaga.

Ni la SENASICA ni las principales cadenas de supermercados y restaurantes de EEUU respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Las autoridades mexicanas afirmaron la semana pasada que el riego en Taylor Farms procedía de pozos certificados propiedad de la empresa. No detectaron problemas de salud entre los trabajadores, y las muestras de agua, así como las de lechuga, dieron negativo.

México produce unas 550 000 toneladas de lechuga al año, según la consultora GCMA, de las cuales la mitad se exporta, casi exclusivamente a EEUU, donde representa unas cuatro quintas partes de la lechuga importada.

Solo cinco estados del centro y norte de México producen tres cuartas partes de la lechuga mexicana. El estado de Guanajuato, en el centro del país —donde se encuentran las principales instalaciones de Taylor Farms en México— produce la mayor parte, con un 28 %.

El director de GCMA, Juan Carlos Anaya, afirmó que le sorprendía que las muestras de lechuga aún no hubieran dado positivo en ciclosporas y que solo se hubieran confirmado unos pocos casos de enfermedad en México.

«La situación no es la misma que en Estados Unidos, y nosotros también comemos lechuga», afirmó.

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