Noticia en vivo – Ministros de Exteriores y Defensa de Perú renuncian por retraso en compra de cazas F-16

Por Marco Aquino y Lucinda Elliott

Los ministros peruanos de Relaciones Exteriores, Hugo de Zela, y de Defensa, Carlos Díaz, anunciaron el miércoles la renuncia a sus cargos tras la decisión del presidente interino, José María Balcázar, de aplazar la compra de una flota de aviones de combate F-16 por hasta unos 3.500 millones de dólares.

Balcázar, cuya gestión culmina a fines de julio, anunció hace unos días su decisión de postergar la firma de un acuerdo de compra de aviones con la empresa estadounidense Lockheed Martin hasta que asuma el próximo Gobierno.

"En la fecha se ha adoptado una decisión de carácter estratégico en materia de seguridad nacional respecto de la cual mantengo una discrepancia sustantiva, particularmente por sus implicancias respecto del proceso de contratación destinado a la adquisición de aeronaves cazas para la defensa nacional", dijo la carta de renuncia de Díaz, a la que tuvo acceso Reuters.

Hugo de Zela dijo por su parte que también renunció de "forma irrevocable" al cargo por las diferencias con el presidente Balcázar sobre el proceso de compra de aviones.

Perú ha pasado años negociando para modernizar su envejecida flota de cazas de Mirage 2000 y MiG-29 adquiridos en las décadas de 1980 y 1990. El plan consideraba en una primera etapa la compra de 12 aviones y en una segunda llegar a 24 naves.

Entre los licitantes se encontraba la empresa estadounidense Lockheed Martin LMT.N, además de la sueca Sabb AB y la francesa Dassault Aviation, según fuentes del Gobierno.

El Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó e septiembre pasado la posible venta de aviones F-16 y el apoyo relacionado a Perú con Lockheed Martin como contratista principal, junto con General Electric Aerospace y RTX Corp, en un acuerdo valorado en unos 3.420 millones de dólares, según el Pentágono.

Balcázar canceló una ceremonia programada el 17 de abril para la firma de compra de aviones Lockheed Martin, citando preocupaciones sobre el compromiso del próximo Gobierno, dijo un funcionario del ministerio de Defensa a Reuters.

En una aparente respuesta a la decisión, el embajador estadounidense en Perú, Bernie Navarro, dijo por la red social X que Washington usaría "todas las herramientas disponibles" contra las partes que negociaran "de mala fe".

La embajada de Estados Unidos en Lima no respondió de inmediato a una solicitud de comentario de Reuters.

Los ministros salientes de Perú dijeron que, a pesar de la resistencia del presidente, el lunes se firmaron contratos con Lockheed Martin para la compra de cazas F-16, lo que aumenta la confusión en torno al proceso de adquisición.

En una entrevista con la emisora local RPP tras su dimisión, el ministro de Relaciones Exteriores saliente, De Zela, dijo que el acuerdo incluía una primera etapa por unos 2.000 millones de dólares, seguida por otra de unos 1.500 millones de dólares.

De Zela dijo que un primer pago estaba previsto para el miércoles, aunque no reveló el monto de desembolso inicial.

Díaz, asumió el cargo el 17 de marzo, tenía previsto asistir el lunes ante el Comité de Defensa del Congreso para responder preguntas sobre la suspensión de la firma del contrato de compra de aviones de combate.

La negociación de compra de aviones F-16 se da en un contexto en que Estados Unidos está reforzando su influencia en Perú, uno de los mayores productores mundiales de cobre, que se ha convertido en socio clave para China, según líderes empresariales y funcionarios de alto rango.

(Reporte de Marco Aquino)

((marco.aquino@thomsonreuters.com; +511 2779553; Reuters Messaging: marco.aquino.reuters.net@thomsonreuters.com/))