Noticia en vivo – PERSPECTIVA-Trump alardeó de un acuerdo petrolero sin precedentes con Venezuela. Ahora la realidad se impone

Por Marianna Parraga, Mircely Guanipa y Mariela Nava

El presidente Donald Trump lo calificó como el mayor acuerdo petrolero de la historia: 17 yacimientos petrolíferos venezolanos con unas reservas de 64 000 millones de barriles, cedidos a una única empresa.

El cumplimiento de este acuerdo recae en North American Blue Energy Partners, una empresa poco conocida dirigida por el empresario venezolano Alejandro Betancourt, quien hasta hace poco era objeto de investigaciones estadounidenses por blanqueo de capitales (link) relacionadas con fondos malversados de la petrolera estatal PDVSA. El acuerdo de la empresa con Washington otorga a EEUU una participación del 35 % en su sociedad matriz y el derecho a comprar el 20 % de la producción a precio de coste.

NABEP afirma que cuadruplicará la producción de petróleo hasta superar el millón de barriles al día (bpd), frente a los aproximadamente 224 000 bpd de mediados de octubre.

Eso resultará mucho más difícil de lo que han sugerido Trump y la NABEP, según las entrevistas realizadas por Reuters a 15 trabajadores del sector petrolero, contratistas, financieros y expertos del sector. Ocho de ellos —siete trabajadores de yacimientos petrolíferos y contratistas, y un socio comercial familiarizado con las operaciones de la NABEP— afirmaron que la empresa tenía deudas con los contratistas y estaba teniendo dificultades para contratar personal y reparar las infraestructuras.

Incluso las cifras de reservas que cita Trump podrían exagerar el potencial del yacimiento.

Solo unos 10 000 millones de barriles pueden explotarse de forma realista dentro del plazo de 25 años que la legislación venezolana permite para los proyectos petroleros, declaró a Reuters Francisco Monaldi, director del Programa de Energía de América Latina del Instituto Baker de la Universidad de Rice. "Y solo si todo sale bien", añadió.

Terry Wade, portavoz de NABEP, declaró a Reuters que la empresa iba por buen camino. "Estamos a la vanguardia del renacimiento de la industria petrolera venezolana", afirmó.

NABEP se enfrenta a una serie de retos de gran envergadura, según señalaron los actores del sector. La empresa debe conseguir capital; competir por plataformas de perforación, equipos y centrales eléctricas; llevar a cabo una larga lista de reparaciones en una infraestructura deteriorada; y aumentar rápidamente su plantilla en un país que ha sufrido un éxodo de personal cualificado que se prolonga desde hace décadas.

El exministro de Energía de Venezuela, Humberto Calderón Berti, declaró en una conferencia celebrada en septiembre que estaba convencido de que "el acuerdo no durará mucho", citando la falta de cualificaciones técnicas de la empresa y su escasa trayectoria.

NABEP, que en su día fue propiedad de un magnate del asfalto, entró en el sector energético venezolano en 2024 con tres proyectos contratados con Nicolás Maduro, el expresidente derrocado por las fuerzas militares estadounidenses en enero. El 1 de octubre asumió el control operativo de otros 14 yacimientos en virtud de acuerdos con el Gobierno venezolano que, según afirmó, incluían objetivos de producción.

La empresa ha recurrido a contratistas locales para contratar personal, adquirir equipos y tomar decisiones operativas rutinarias, según los trabajadores de los yacimientos petrolíferos, los contratistas y el socio comercial.

Tres de los trabajadores y el socio afirmaron que NABEP debe dinero a algunos de esos socios comerciales. Reuters no pudo determinar el importe de la deuda.

Wade afirmó que la red de proveedores de NABEP se está ampliando mientras la empresa migra a un nuevo sistema de pagos. "Se están pagando todas las facturas y se abordará cualquier interrupción", afirmó.

La empresa, que no cotiza en bolsa, afirma que ha invertido 1.000 millones de dólares de su propio capital desde 2024 y que aumentaría la cantidad que reinvierte cada año hasta en un 50 % para cumplir sus objetivos. NABEP afirmó que, por el momento, no tiene planes de contraer deuda adicional ni de vender participaciones accionariales. "Nuestro plan de negocio no contempla la obtención de financiación externa", declaró Wade.

El Ministerio de Petróleo de Venezuela y la empresa estatal PDVSA no respondieron a las solicitudes de comentarios. La presidenta interina, Delcy Rodríguez, ha defendido (link) el pacto.

El vicepresidente de PDVSA, Jovanny Martínez, declaró esta semana a los medios estatales que NABEP podría alcanzar su objetivo de 1 millón de barriles diarios en un plazo de seis a siete años. Sin embargo, alrededor del 80 % de los aproximadamente 4.000 pozos inactivos de la cuenca de Maracaibo —una de las regiones en las que opera la empresa— necesitan reparaciones.

La producción total de crudo del país se ha mantenido estancada en los últimos meses en torno a 1,2 millones de barriles diarios, según cifras oficiales.

La líder de la oposición, María Corina Machado, que regresó a Venezuela esta semana, declaró el jueves a la prensa en Caracas que no había visto el contrato de NABEP, pero que este adolecía de falta de transparencia. "Por supuesto que queremos inversión. La cuestión es cómo y con quién", afirmó.

La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, declaró: "La producción está creciendo y este acuerdo ya está dando resultados para el pueblo estadounidense".

NABEP afirma que da empleo directo a unas 5.000 personas y a más de 10.000 contratistas. La empresa ha contratado a empleados administrativos procedentes de PDVSA en las últimas semanas, según indicaron tres personas con conocimiento del proceso de selección. Además, están acelerando la contratación del personal técnico y de campo necesario para su expansión, añadieron.

GRANDES OBJETIVOS, NUEVAS PLATAFORMAS

Se espera que la producción de petróleo aumente en Junín Sur, en el Cinturón del Orinoco, donde se centra principalmente la expansión de NABEP. Sin embargo, es probable que los avances en la cuenca de Maracaibo, altamente contaminada y en proceso de envejecimiento , tarden más tiempo en producirse. En Petrozamora, tres trabajadores describieron maquinaria pesada inactiva, instalaciones dañadas, fugas de petróleo y retrasos en los pagos de NABEP a los proveedores.

Wade afirmó que Petrozamora estaba aplicando un plan de mejora y que NABEP había instalado nuevos equipos en el lago Maracaibo.

Betancourt, durante una visita a Petrozamora la semana pasada, afirmó que la producción allí había alcanzado los 115 000 bpd, frente a los 98 000 de septiembre, según datos internos de PDVSA. No ofreció objetivos a largo plazo.

Un análisis por satélite realizado a principios de octubre por una empresa de inteligencia especializada en Venezuela no detectó infraestructura de perforación en siete de los 17 yacimientos. Junín Sur contaba con una plataforma, mientras y el equipo de perforación de un operador anterior permanecía en el lago Maracaibo.

NABEP afirma que ha preparado 60 plataformas y 70 piezas de maquinaria pesada para que lleguen por lotes. Las imágenes tomadas con drones y las fotografías que facilitó, correspondientes a la segunda quincena de octubre, mostraban plataformas y un grupo de pozos en Junín Sur, así como una barcaza de perforación en el lago Maracaibo. La empresa indicó que tres plataformas de perforación estaban operando en el Orinoco y que pronto se añadirían tres más.

Afirmó que también cuenta con 13 plataformas de reacondicionamiento, que se utilizan para reparar y preparar los pozos existentes, y que está a la espera de otras 15 plataformas reacondicionadas y totalmente inspeccionadas.

Seis de las nuevas áreas de NABEP son territorio virgen, alejadas de carreteras o de infraestructuras petroleras, lo que aumenta la dificultad de impulsar la producción.

OBSTÁCULOS DE FINANCIACIÓN Y REPUTACIÓN

NABEP necesitará socios sólidos y una financiación masiva, según afirmó un banquero especializado en la financiación de proyectos energéticos y la reestructuración de deuda en Venezuela.

La empresa afirma que tiene previsto desarrollar los 17 grandes yacimientos petrolíferos de forma simultánea. Tal tarea supondría un reto incluso para grandes petroleras como Chevron CVX.N, ExxonMobil XOM.N o ConocoPhillips COP.N, según declararon a Reuters cinco expertos del sector.

Tres personas afirmaron que NABEP ha tenido dificultades para abrir cuentas bancarias tras las investigaciones estadounidenses y europeas sobre las relaciones pasadas de Betancourt con el Gobierno venezolano.

Betancourt ha sido investigado en EEUU en relación con un supuesto plan que implicaba la malversación de más de 1 000 millones de dólares de la venezolana PDVSA. Esa investigación se suspendió este año. El empresario también ha sido objeto de una investigación en Suiza por blanqueo de capitales.

Nunca se le ha imputado ningún delito en ninguna jurisdicción.

Wade afirmó que la empresa tiene acceso a bancos extranjeros, sin dar más detalles.

NABEP también podría encontrar dificultades a la hora de asociarse con Washington. Cuando el primer cargamento de crudo en el marco del acuerdo llegó a Texas el martes, Trump calificó el millón de barriles como un "regalo". Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que el Gobierno lo había recibido sin coste alguno.

NABEP afirmó inicialmente que el petróleo se había entregado en virtud del derecho de Washington a comprar una parte de la producción de la empresa a precio de coste. Posteriormente, declaró que había cedido el envío a EEUU sin coste alguno para los contribuyentes estadounidenses "para reconocer el carácter histórico del acuerdo".

Fue un comienzo revelador: puede que la NABEP esté extrayendo el petróleo, pero parece que es Washington quien lleva la batuta.

"Al vencedor le corresponde el botín, ¿no?", dijo Trump en el puerto de Corpus Christi de camino a un mitin electoral.

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